"Марат..." — шёпот пронёсся в голове, но я не произнесла его. Боялась разрушить это хрупкое напряжение. Я сделала ещё один шаг вперёд, и этот шаг стал самым тяжёлым в моей жизни. Кажется, я двигалась целую вечность. Каждый вздох резал горло, каждый удар сердца отдавался болью.

Я была на грани — между отчаянием и надеждой, между реальностью и кошмаром. Почему я пришла сюда? Разум никак не мог найти ответа. Только сердце гнало меня вперёд, и я слушала его, потому что больше ничего не осталось. Я знала, что это может быть очередная жестокая игра, очередная ловушка, но что-то глубоко внутри меня отказывалось верить в это. Если это шанс... если хоть один шанс, что я снова увижу его, увижу глаза, которые преследовали меня во снах, я готова была принять всё, что угодно. Даже боль, даже смерть.

"Он здесь. Он здесь," — билась в голове одна-единственная мысль. Я уже не понимала, что ощущаю: страх, радость, отчаяние, желание... Всё слилось в один комок, который не давал дышать. Я замерла, пытаясь уловить его присутствие. Сердце замирало и снова начинало бешено стучать. Хотелось сорвать повязку с глаз, посмотреть, увидеть, но я не посмела. Мне было страшно. Страшно увидеть пустоту, страшно понять, что это всё было иллюзией, что я ошиблась.

Но он был здесь. Я чувствовала его, как чувствуют приближение грозы, как чувствуют тяжесть грозовых туч над головой. Мой страх и моё желание слились воедино, рвали меня изнутри, и всё, что я могла, это стоять и ждать. Ждать, что он сделает первый шаг, что он скажет хоть что-то, и я наконец пойму, не сошла ли я с ума, бродя по этому проклятому складу. Сердце замерло, как только я поняла: он не просто был здесь. Он смотрел на меня. Я не видела его, но чувствовала взгляд, тяжёлый, пронзительный, у меня закружилась голова. Я застыла, пытаясь удержать равновесие, чувствуя, как пол уходит из-под ног. Меня затопило странное, невыносимо острое ощущение, будто время вдруг остановилось, замерло в ожидании. Он был здесь.

Словно призрак, он подошёл так близко, что я почувствовала его дыхание у себя на коже. Неизбежность, которую я предчувствовала всё это время, материализовалась передо мной. Моё тело напряглось, а страх смешался с горьким ожиданием.

Руки. Его руки.

Медленные, уверенные движения. Они обвили мои запястья, и я вздрогнула. Он не сказал ни слова, но мне и не нужно было слышать голос. Это было знакомо до боли. Он коснулся меня — тёплые, грубые пальцы, которые я знала как свои собственные. Они осторожно завязали мои руки веревкой, связав их впереди. Слишком мягко для насилия, слишком уверенно для нежности. Моё дыхание стало прерывистым, сердце колотилось в горле. Я не сопротивлялась. Не могла сопротивляться.

Он связывал меня, а я ощущала каждое его прикосновение как электрический разряд. Моё тело отзывалось на него, сердце билось в такт его движений. Ещё мгновение — и я сдалась. Полностью. Он мог делать со мной всё, что угодно.

Когда он закончил, между нами на мгновение повисла тишина. Оглушительная, плотная. Я слышала только своё дыхание — сбивчивое, рваное. А потом почувствовала его губы на своей щеке.

Это был нежный, едва ощутимый поцелуй, от которого по телу прошла дрожь. Казалось, время остановилось, всё замерло вокруг нас. Я не могла поверить, что это он. Но его поцелуй... он был слишком реальным, чтобы быть мечтой. Я ощутила, как его губы медленно скользят по моей щеке, и слёзы навернулись на глаза. Он снова был здесь. Живой. Настоящий. Я чувствовала как он медленно приблизился к моим губам. Его поцелуй был мягким, осторожным, но с каждым мгновением всё более требовательным. Я чувствовала, как внутри меня разрывается нечто, что я так долго пыталась сдерживать. Его губы касались моих, и в этот момент весь мир перестал существовать. Боль, одиночество, страх — всё растворилось в его поцелуе. Я ответила ему. С отчаянием, с жадностью, будто этот поцелуй был последним шансом на спасение. Слёзы текли по щекам, смешиваясь с его губами. Я знала, кто это. Я знала, что это Марат. Но почему-то это знание не приносило облегчения — только ещё большую боль.

Он поцеловал меня снова, уже крепче, и я потерялась в этом поцелуе. Я чувствовала, как его дыхание становится всё быстрее, как его руки обнимают меня сильнее. Он притянул меня к себе, и я уже не могла дышать без него. Он был моим воздухом, моим спасением, моим проклятием.