— Заткнись, — шиплю я. — Твоя гнилая пасть больше не откроется, пока я не разрешу. Посмей тронуть её хоть пальцем, и я заставлю тебя сожрать свои пальцы, свой член и свои яйца!

Его глаза блестят, но он знает, что сейчас не время вступать в драку. С улыбкой он отступает, но это не побег. Это лишь временное отступление. На прощание он бросает мне:

— Увидимся на ринге, чеченец.

Он исчезает за углом, а я оборачиваюсь к Алисе и вижу, как она бледна.

— Всё в порядке, — тихо говорю я. — Иди в свою каюту.

Я стояла в углу зала и смотрела, как Марат готовится к бою. Он растягивался и разминался, каждое движение было пропитано силой и уверенностью, но я видела, что внутри он напряжен, как пружина. Его мышцы перекатывались под кожей, словно у крупного хищника перед прыжком. Он редко поднимал взгляд, сосредотачиваясь на каждом вдохе и выдохе, на каждом движении. В этом моменте казалось, что мир сужается до одной-единственной цели — победить.

Но даже здесь, в его подготовке, я могла различить тень тревоги. Марат не был таким беспечным, как казался; он знал, что предстоящий бой с этим Монстром из Китая будет не простым. Он сосредоточенно разминал плечи, прыгал на месте, прокручивал шею. Глядя на него, я чувствовала нечто вроде гордости, хотя во мне бушевали и другие, более противоречивые чувства.

В это время в другом конце зала разогревался Монстр. Он был по-настоящему огромным — шире и выше Марата, его массивные мышцы выделялись под обтягивающей майкой. Он разминается, поднимая гантели и бросая резкие взгляды в сторону соперника. Его взгляд презрительно скользит по Марату, и он едва заметно ухмыляется.

Вокруг него толпятся несколько зрителей и тренер, которые, похоже, убеждены в его победе. Монстр уверенно вскидывает кулак, демонстрируя мускулы, подначивает соперников и размахивает руками, показывая, что Марату не продержаться и пары раундов.

С каждым мгновением я чувствовала, как в моем сердце нарастает тревога. Этот бой станет испытанием для Марата, и я не могла отделаться от ощущения, что все произойдет слишком быстро. Я наблюдала за его сосредоточенным лицом и видела, как Монстр подходил к рингу, не сводя глаз с Марата, готовый сокрушить его любым способом.

Марат закончил свою разминку и в последний раз глубоко вдохнул, бросив взгляд в мою сторону. Его глаза встретились с моими, и я слегка кивнула, передавая ему свою уверенность и поддержку. Но что бы ни случилось, я знала, что этот бой станет для него испытанием. А для меня очередным ужасом. Я все еще помнила, как он тяжело переносил прошлое поражение, как лежал в больнице под капельницами. Прошло совсем мало времени. Я не уверена, что он готов к бою с таким как Монстр.

Ринг освещен яркими прожекторами, их свет отражается от натянутых канатов и блестящих полов. Зрители выстроились вокруг, создавая сплошное кольцо гудящего, волнующегося моря. Их голоса, выкрики и аплодисменты заполнили зал. Люди разогревались так же, как и бойцы на ринге, их лица горели в предвкушении шоу, их глаза метались между соперниками, жадно ловя каждое движение.

Марат и Монстр стояли напротив друг друга, каждый напряжен, словно пружина перед прыжком. Марат взвешивал свои силы окидывая взглядом своего соперника, держал кулаки наготове, каждый мускул на его теле был напряжен и готов к атаке. Монстр же в своей уверенной манере улыбался, слегка покачиваясь из стороны в сторону. Его массивные плечи и крепкие кулаки бросали вызов любому, кто пытался бы его одолеть.

Гонг раздался громко и резко, словно отсчет в начале боя. Монстр двинулся вперед первым, стремительно и жестко, словно кувалда. Марат успел уклониться от его первого удара, но тот продолжал напирать, заставляя Марата двигаться к краю ринга. Мои руки непроизвольно сжались в кулаки, и я с трудом удержалась от крика. Марат контратаковал, нанес быстрый удар в корпус Монстра, но тот лишь слегка пошатнулся. Под одобрительные крики зрителей, Монстр обрушил на Марата целую серию ударов, заставляя его пятиться назад, но Марат не поддавался панике, умело защищаясь. Его взгляд неотрывно следил за движениями противника, он выглядел спокойным и собранным, как будто знал, что на ринге только он сам может обеспечить себе победу.

Каждый удар отдавался эхом в моем сердце. Я едва дышала, наблюдая за движениями Марата. Этот бой не был просто еще одним поединком — это было испытание на прочность, на выдержку, на умение перехитрить соперника. И все же мне было страшно видеть, как Марат вынужден отступать перед превосходящей мощью противника.

Когда они разошлись после очередного обмена ударами, я увидела, как на губах Марата появилась тонкая кровавая линия, и сердце сжалось от боли. Но Марат лишь стер кровь рукой и ухмыльнулся, зная, что это только начало боя.