— Ну давай, убей меня, — провоцирую я, отчеканивая каждое слово. — Давай. Смелее. Я уже привыкла погибать от твоей руки. Ну же! Покажи себя, Фредс! Покажи, на что ты способен!
— Ты все равно здесь не сдохнешь. — Брызги от его слюны капают мне на лицо.
— Верно. Но и ты не выберешься отсюда, потому что я не скажу как. — Я не знаю, какой информацией обладает Фред, но решаю рисковать. Мне нечего терять. — Будешь гнить здесь, пока не иссякнут силы. Или пока не прикончишь себя сам.
Губы Фреда сжимаются и дергаются всего на миг, но этого достаточно, чтобы я уловила замешательство.
Фред не знает, как отсюда выбраться.
А значит, это мой козырь. Мой единственный шанс.
— Интересно, сколько мук ты вытерпишь, прежде чем твои крысиные яйца решатся на спасение души, — улыбаюсь я как можно шире. — Ну что, Фредди, сунешь голову в петлю или бросишься под грузовик? Всякое лучше, чем подыхать здесь от истощения. Смелости-то хватит?
— Хватит. — Чувствую, что хватка на моей шее ослабевает. — Я ведь все равно очнусь в реальном мире.
— О да, конечно. Конечно, очнешься. Вопрос, в каком состоянии.
— О чем ты?
Фред хватает стул за боковые устои и резко возвращает его в вертикальное положение. Меня встряхивает от грубости его действий, но я не сдамся, пока не получу всех ответов. Поэтому я сдуваю с лица прилипшие к губам волосы и продолжаю атаковать вопросами:
— Зачем поперся сюда, если не знаешь всех нюансов? Ты даже не знаешь, на какой риск идешь. Для чего тебе все это? — тараторю я, не сбавляя напор. — Как ты вообще сюда попал? С какой целью? Что может быть важнее собственной жизни?
— Думаешь, самая умная, раз работаешь в Nebula? — скалится Фред, и я внутренне ликую: все идет по плану. — Думаешь, никто не знает, чем вы там занимаетесь? Ты такая наивная, Совенок, — улыбается он, не подозревая, кто здесь по-настоящему наивен. — Я не идиот, каким ты привыкла меня считать. Я уже долгое время слежу за вами. Слежу за тобой. И я знал, что однажды ты выдашь себя. Нужно было лишь создать благоприятные условия. И я создал. Я все спланировал, крошка Ви. Пока ты текла по своему плейбою, я не отвлекался и продвигал свое расследование. Я знал, что добьюсь успеха. И я стану сенсацией, Ви. Стану тем, кто сокрушит великую империю Nebula. Я разоблачу вас. И тогда ты сама прибежишь ко мне в поисках укрытия. Не к гребаному Эйсто, который на самом деле ни хрена не может. Нет. Ты придешь ко мне.
Фред высоко вздергивает подбородок, как будто ждет от меня аплодисментов, но я бы не аплодировала, даже если бы мои руки не были связаны за спиной.
— Но… как ты догадался? — хлопаю ресницами я, напуская правдоподобное удивление. — Я ведь все держала под контролем…
— Совенок… — Он тихо усмехается, расслабляя плечи, и решается подступить ко мне на пару шагов. — Мой наивный милый Совенок… — Его пальцы словно щупальца присасываются к моему лицу. Фред вглядывается в мои глаза, облизывая губы. — Ты была все время права, когда запрещала мне вытаскивать телефон. Представляешь? Еще вчера я сфотографировал нас всех, помнишь? Ах да… Ты, наверное, думала, что я не успел. — Он цокает и улыбается. — Я все успел, Ви. Напомни, как вернемся в реальность, показать тебе фотки. Ты там, как всегда, невероятно фотогенична.
Кудрявый подмигивает, а меня воротит от одного лишь воспоминания о его логове психопата-сталкера. Но я стараюсь держать лицо. Я должна играть роль пораженной дурочки и дальше. Еще посмотрим, кто из нас двоих возьмет этот гребаный «Оскар».
— Но вчера я напился. — Рука Фреда соскальзывает с моего лица к длинным прядям волос, разбросанным по моим плечам. — И начал разгребать архив с фотками только сегодня утром. И знаешь, что я там нашел? — Он вздергивает бровь. — Несколько одинаковых снимков с небольшой разбежкой во времени.
— Ну и что здесь подозрительного?
— Действительно. Ничего. Если бы не один интересный момент… — Самодовольная улыбка расползается по его циничной морде. — Прозрачный бокс с таблетками от Nebula, попавший в кадр.
— И что с ним? — Я сглатываю, напрягаясь. — Неудачно получился?
— Наоборот, — ухмыляется Фред. — Благодаря зуму отчетливо видно, как уменьшается содержимое бокса от снимка к снимку. Но вот что странно… — Он поправляет мой локон. — Никто из нас ничего не принимал до сегодняшнего дня. Во всяком случае, мы так помним, верно, Ви? И если бы я не оказался здесь, то так бы и не узнал о чудесных свойствах твоих таблеток. Я бы просто не запомнил, что принимал их. Господи, благослови камеры айфонов!
— Чушь какая-то, — дергаюсь я, чтобы Фред убрал от меня свои руки. — Не поверю, что тебе хватило пары снимков, чтобы разобраться в том, что происходит.