— Думаешь?! — шипит Стелла, прожигая взглядом дыру у меня в голове. — Да у тебя, блин, совсем крыша поехала из-за долбанных Nebula! — Она встает из-за стола, ударяясь бедром о железный округлый угол. — Тебе даже на Вивьен плевать. Ради какой-то иллюзии разоблачения ты готов подложить ее под другого мужчину!
— Заткнись и сядь на место! — Я резко поднимаюсь на ноги и хватаю Стеллу над локтем. — Села! Быстро. — Подталкиваю ее обратно к дивану и, дернув за руку, заставляю опуститься. — А теперь слушай сюда. — Стелла всхлипывает. Я склоняюсь над ее лицом и четко проговариваю на ухо: — Никогда, слышишь? Никогда больше не произноси этих слов. Мне не плевать на Вивьен. Запомни раз и навсегда. Ни ее любовь с Эйсто, ни твоя долбаная одержимость не идут ни в какое сравнение с тем, что я испытываю к Вивьен. Ясно? Но в отличие от тебя я способен мыслить хладнокровно, когда дело касается великой цели.
— К черту твою цель. И тебя вместе с ней — к черту, — сквозь зубы выплевывает Стелла. Ее слова пропитаны гневом. Она брызжет ядом прямо мне в лицо. — Я выхожу из игры.
— Поздно, детка. — Я разжимаю хватку и выпрямляюсь, смотря на нее сверху вниз. На предплечье Стеллы красуется отпечаток моей руки. — У тебя уже нет выбора.
Я неторопливо возвращаюсь к своему месту и присаживаюсь напротив испуганной Стеллы. Как нельзя вовремя мне приносят бурбон. Я взбалтываю алкоголь и улыбаюсь, глядя, как жидкость стекает по толстым стенкам стакана.
— Ты сумасшедший, Фред… — Стелла растирает покрасневший след на своей руке. — Тебе лечиться надо…
— Все мы немного не в себе, когда любим, — усмехаюсь я и делаю глоток. Алкоголь согревает и усмиряет моего внутреннего демона. Я облизываю губы и смотрю на встревоженную Стеллу. — Прости, детка. Я не хотел делать тебе больно. И я точно не хочу портить нашу дружбу. Поэтому не заставляй меня злиться. Сделай так, как я прошу, и все будет хорошо. Пойми, только от тебя сейчас зависит ваше будущее счастье с Эйсто. Я правда не хочу его рушить. Кстати, слышал, что дело идет к свадьбе, не так ли?
— Твоими стараниями ее может и не быть.
— Брось. — Я снова встаю из-за стола, и Стелла рефлекторно дергается. Я ухмыляюсь, огибая стол, и усаживаюсь с ней рядом. — Разве я когда-нибудь желал тебе зла? — Моя рука накрывает плечи Стеллы, и она вздрагивает. — Тебе просто нужно набраться немного терпения для этого уикенда. Понимаю, это сложно, но ты ведь сильная девочка. — Я прижимаю ее ближе к себе и целую в висок. — А потом разберемся с Nebula и напьемся на твоей пышной свадьбе. Я даже согласен быть подружкой невесты. Как думаешь, мне пойдет розовое платье с рукавами-фонариками?
— Только если встанешь на каблуки.
Стелла все еще злится, но я замечаю слабую улыбку на ее лице. Я целую ее в щеку и вдыхаю полной грудью, когда мой нос проскальзывает вдоль ее шеи.
Пионы и лаванда.
Запах, навивающий предвкушение скорой встречи с Вивьен.
Я прикрываю глаза. Обнимаю Стеллу крепче.
Все-таки этот аромат подходит Вивьен, как ни одной другой.
То, как аромат раскрывается, соприкасаясь с кожей Вивьен, не могут воссоздать даже ее вещи, которые мне пришлось стащить в качестве трофея для своего логова — специального места, посвященного моей строптивой девочке.
Уже целых пять лет она не поддается и динамит меня. Пять лет я торчу на уровне «лучшего друга». А виной всему гребаный Эйсто Торнтон — плейбой, который отшиб ей голову на первом курсе колледжа. С тех пор и по сей день он — герой ее мыслей, он — мятежник ее сознания, только он — властелин ее сердца. А я просто друг. Даже не замена ему.
Вивьен так и не смирилась с его потерей. Не приняла разрыв. Не выбросила его из головы. Прошел год, а она все еще любит его. И эта боль пронизывает каждую нашу встречу, колет каждым ее словом, режет молчанием внутри ее сомкнутых губ.
Сегодня я снова поранился, укололся, порезал душу, глядя в ее зеленые глаза. Они вспыхнули, как только я произнес заветное слово «Эйсто». Потухшая месяцами Вивьен словно загорелась надеждой, когда я рассказал ей о будущей поездке на озеро.
Прошел, мать его, уже чертов год, а она реагирует на него так, как никогда не реагировала на меня. Ее разум до сих пор занят Эйсто. Всегда им. Всегда не мной.
За ним ее сердце бросится с обрыва в океан. За мной же не прыгнет даже в лужу.
Всегда он.
Не я.
Долбаный Торнтон, окрутивший мою Вивьен при помощи темной магии. Он забрал ее у меня. Влез ей в мозг. Вскрыл тело, которое должно было принадлежать только мне. Он околдовал ее. Он Темный Лорд46 моей истории. Даже бросив ее, он все равно остается в ней. Он дьявол, укравший ее душу.
Из-за него она остается непреклонной и отдаляется от меня вместо того, чтобы искать утешение в моих руках. Из-за него она недосягаема. Но теперь я еще сильнее хочу овладеть ею. И я не отступлю.
Вивьен — моя мания. Мое помешательство. Доза, струящаяся по венам с кровью. Невыносимо терпеть. Невозможно дышать без нее.