— Так и есть. И я бы не вцепился в эту информацию, если бы не был уверен в сенсации. Ты только представь, какая шумиха захлестнет Америку! А кто откроет людям глаза на правду? Чья заслуга? Кто будет купаться в лучах славы?
— Заманчиво, конечно, но… Это все, что у тебя есть?
— Для начала ответь на мой вопрос. — Я придвигаюсь вплотную к ее лицу и смотрю прямо в глаза. — Повторяю в последний раз: ты в деле?
— В деле. — Стелла протягивает мне руку. — Но… — Ее ладонь дергается вверх, как только я пытаюсь ее коснуться.
— Да твою ж мать, что еще?!
Я начинаю выходить из себя. Со времен старшей школы Стелла стала еще более несговорчивой.
— Мне нужна вся информация об Эйсто, — четко требует она. — Я должна знать о нем все. Абсолютно все, Фредди, до мельчайших подробностей. В этот раз я не должна промахнуться. Я хочу, чтобы Эйсто был моим.
— Забились. — Я ловлю и сжимаю ее руку. — Приложу даже фотки его члена. Если попросишь.
Фотки члена не пригодились, а вот остальные подробности биографии Эйсто Торнтона Стелла впитала, как губка. Поэтому к моменту их первой встречи Стелла была в полной боевой готовности. «Случайное» знакомство произошло на одной из моих вечеринок, куда не явилась Ви. Я знал, что так будет, потому что моя девочка до сих оплакивает свое разбитое сердце. Бедняжка. Но ничего страшного, пусть поплачет, а позже я залечу ее рану.
Пока Вивьен страдала, я слил Стелле всю информацию об ее «принце», которой когда-либо со мной делилась Ви. Хорошо, что моя девочка та еще болтушка, когда выпьет. Главное — уметь развязывать ей язык, а этим навыком я обладаю в совершенстве.
Благодаря мне Стелла заполучила график работы Эйсто и узнала, в какое время трижды в неделю он посещает спортзал. Я добродушно подарил ей абонемент.
Теперь Стелла знала и адрес его новой квартиры, а также каким маршрутом он добирается до клиники на своем байке. Этой информацией не обладала даже Ви.
Я рассказал Стелле о Флеше и заставил заучить, чем Дукати отличается от Харлея. Пришлось даже вкратце обрисовать ей различия вселенных Marvel и DC45.
Когда Стелла впервые разговаривала с Эйсто, потягивая из пластикового стакана его любимый Джонни Уокер, она уже была осведомлена о том, что Торнтон терпеть не может джин с тоником и не выпивает больше трех банок пива. Стелла также знала, что он на дух не переносит приторный запах кокоса и резкий женский парфюм, поэтому ей пришлось сменить духи. Теперь Стелла носила аромат Вивьен.
Пионы и лаванда.
Божественный запах. Одурманивающий эффект. Неповторимое сочетание исключительно с кожей Вивьен.
У Стеллы и Эйсто все складывается великолепно. Иначе и быть не может, потому что она всегда следует идеальному плану, который выстроил я.
К сожалению, о продвижении в расследовании незаконной деятельности Nebula я не могу сказать того же. Никакого прогресса. Мы застопорились. А из Вивьен не вытянуть ни слова. Она закрылась. Месяцами пропадает в лаборатории. Почти не видится со мной, а когда видится — молчит. Любые вопросы о ее занятости игнорируются.
Нам нужен рискованный ход, чтобы вскрыть этот ящик с секретами. И я уже все придумал. Нужно лишь получить согласие Стеллы. Именно по этому случаю я снова пригласил ее «на свидание» в ту самую гнилую забегаловку, где мы встретились впервые после долгой разлуки.
С того раза прошло уже около года, а здесь по-прежнему воняет дохлыми крысами и не меняется персонал. Мой бурбон с ожиданием в двадцать минут приносит все та же стремная официантка — мисс Недотрах. И у меня по-прежнему не встает даже на ее задницу.
— Нет, Фредди, — категорично заявляет Стелла. — Я, конечно, люблю тебя, но Эйсто я люблю больше. Поэтому прости. Я не готова идти на такие жертвы. Риск слишком велик.
— Но он необходим. — Я отпиваю из стакана, не сводя со Стеллы глаз.
— Нет. Придумай другой способ. Ты умный, я в тебя верю.
В последнее время Стелла начала слишком часто перечить, и меня это бесит. Я не могу допустить, чтобы ее одержимость Торнтоном помешала нашему делу.
— Другого варианта нет. — Мой тон ужесточается. — Разговорить Вивьен сможет только Эйсто. Прошу, Стелла, хотя бы на минуту перестань течь по своему плейбою и включи мозг.
— А ты перестань разговаривать со мной в таком тоне, — злится она. — Сам разговори ее. Напои, накури. Неважно. Тебе виднее. Но не нужно впутывать сюда Эйсто. Знаешь, чего мне стоило заполучить его?
— Знаю. И кажется, ты начала забывать, кому следует быть благодарной. — Я с грохотом приземляю стакан на столешницу. Бурбон плещется за стеклом и быстро успокаивается, в отличие от меня.
— Эм… да, ладно… — Стелла отводит взгляд и опускает плечи. — Прости.