— Серьезно, детка, ты настолько не уверена в себе? — Я прищуриваюсь, откидываясь на спинку дивана. — До сих пор, Стелла? Ты, блин, все еще ревнуешь Эйсто к Вивьен и боишься, что он слиняет к ней?

— Будто ты не боишься, что твоя Ви сама набросится на него.

— Не набросится, — ухмыляюсь я. — Я уже растоптал гребаную тучу возможностей их воссоединения. Справлюсь и в этот раз.

— Ты слишком самоуверенный. — Стелла закатывает глаза. — Или глупый.

— Брось. — Я улыбаюсь, смакуя на языке мягкий привкус бурбона. — Для того, чтобы разводить их по разным углам, особых навыков не требуется. И прекрати сомневаться в моей гениальности, детка. Я ведь могу и обидеться.

— Окей, гений, — с издевкой произносит она. — Но я все равно не согласна. Придумывай другой план. Для меня Эйсто слишком важен.

— Да твою ж мать, Стелла! — не выдерживаю я и ударяю ладонью по столу. Стелла и стакан с бурбоном одновременно подскакивают. — Напряги уже наконец свою извилину и пойми: нам обоим важна эта поездка на озеро. Я все устроил. У Вивьен не будет шансов. Там она вскроется. Торнтон — ее слабое место. Рядом с ним она расколется. Я знаю это. Я чую. Она обязательно выдаст себя. Я буду постоянно наблюдать за ней. Обещаю.

— То есть ты хочешь, чтобы я рискнула своими отношениями, только из-за твоего предчувствия? — процеживает она сквозь зубы и впивается пальцами в край стола. — Бред! Я в этом не участвую. И Эйсто тем более.

— Черт. — Я облизываю губы. — Вот хотел же решить все мирно. — Опрокидываю залпом свой стакан и прищуриваюсь, в упор глядя на Стеллу.

— О чем ты? — уже не так уверенно уточняет она.

— Детка, кажется, ты забыла, что за тобой должок. Видишь ли… Не было бы никаких отношений с Эйсто, если бы не я. Понимаешь? — Стелла сглатывает под моим пристальным взглядом. — Поэтому, когда я говорю: «Ты едешь на озеро вместе со мной и Вивьен» — это значит, что ты, мать твою, собираешь чемодан и едешь на это гребаное озеро! Поняла?! — Я вскакиваю на ноги и придвигаюсь вплотную к лицу Стеллы, нависая над столом. Ее голова вжимается в спинку дивана. — И остаешься там до тех пор, пока я не скажу «хватит»! Ясно?! Я понятно объясняю? Или повторить?

— Я не узнаю тебя… — шепчет Стелла, часто моргая.

— Прости, детка. — На моем лице мелькает мягкая улыбка, и я усаживаюсь обратно напротив ошеломленной подруги. — Понимаешь, иногда для достижения цели необходимо идти на крайние меры. Я ни в коем случае не хочу быть причиной вашего с плейбоем разрыва, но если ты не оставишь мне выбора…

— Я поняла, — раздраженно перебивает она. — Хорошо. Я согласна. Едем на твое чертово озеро.

— Чудно, — широко улыбаюсь я. — И только одно условие.

— Да какое еще, на хрен, условие?! — не выдерживает и вскрикивает Стелла.

Да, я ее понимаю. Бедняжка. Но ей придется играть по моим правилам. Хочет она того или нет.

— Разве моей жертвы недостаточно? — возмущается она. — Да я, черт возьми, рискую всем ради твоего идиотского расследования, а у нас даже нет ни одного прямого доказательства! Может, это и вовсе чушь!

— Успокойся и прекрати орать. — Я спокойно поднимаю руку, жестом подзывая официантку. — Доказательства будут. Обещаю.

— Чего вам? — Мисс Недотрах сегодня прихватила из дома скорость, но забыла в подвале очарование.

— Повтори бурбон. Тебе чего-нибудь, детка? — Когда я обращаюсь к Стелле, мои губы трогает легкая насмешливая улыбка.

— Нет, — отрезает она.

— Только бурбон. И быстрее.

Официантка цокает и щелкает ручкой. Я стискиваю челюсть. Она удаляется, шоркая подошвой по липкому полу, а я представляю, как вгоняю эту ручку ей в горло.

— Так, о чем это я? — Я делаю вид, что задумался, приковывая внимание обратно к Стелле.

А она действительно похорошела. Твердая девятка. Отношения с Торнтоном идут ей на пользу. Мой взгляд скользит к ее сиськам, обтянутым тесным топом. Сочно. Я слепил для Торнтона отличную замену Вивьен.

— Мои глаза выше, — отрезвляет меня Стелла.

— Классные. Ты их накачала?

— Нет, — фыркает она.

— Дай потрогать.

— Даже не надейся.

— Что ж ладно. Я оскорблен и унижен, но вернемся к важному условию поездки: твоя ревность под запретом.

— То есть?! — вспыхивает Стелла.

— На время уикенда ты держишь ревность при себе. — Я прокручиваю в пальцах пустой стакан и резко останавливаю его, бросая взгляд на лицо Стеллы. — За два дня в одном доме Вивьен и Эйсто наверняка будут разговаривать. Надеюсь, что много. Скорее всего, даже наедине. И мы должны подыгрывать им, а не препятствовать. Поэтому затолкай свою ревность поглубже, Стелла, и будь паинькой.

— Ты совсем охренел?! — Она едва не вскакивает с места. — Может, мне и постель для них расправить?

— Думаю, до этого не дойдет, — спокойно сообщаю я.