— Ящик, наверное. — Он снова припадает губами к моей шее, но я выкручиваюсь из его объятий.

— Нет, погоди. Здесь какой-то штырь. — Я нагибаюсь к полу, закладывая волосы за уши. — Посмотри, Эйсто… Какой-то… крюк? — Присаживаюсь на корточки, и Эйсто склоняется над моим плечом.

— Ручка?

— Железная ручка? — Осторожно трогаю пальцем выемку в бетонном полу, над которой перетянут стальной прут. — В полу? Кому нужна ручка в полу?

— Может, там подвал? А это его дверь. Знаешь, как в погреб. Такие делали раньше на кухнях в старых домах.

— Откуда ты знаешь?

— Видел в фильме.

— Но здесь ведь не кухня. — Я еще раз обвожу пальцами странную находку.

— Интересно… — Эйсто тоже приседает и разглядывает штуковину в полу. — А ты разве не видела здесь этой ручки раньше?

— Нет… Скорее всего, она была заставлена ящиками.

— Давай посмотрим. — Он обхватывает прут и тянет на себя. Безрезультатно. — Ага, размечтался. Но попробовать стоило.

Эйсто выпрямляется на ногах и обтирает пыльные ладони об джинсы.

— Это странно… — не спеша встаю и я.

— Что именно?

— Странно… — Я кусаю губу и морщусь. В памяти выстраивается последовательная цепочка из предыдущих «Погружений».

— Что странного в подвале, Вивьен? Они есть почти во всех домах.

— Странно то, что каждый раз, находясь здесь в рамках эксперимента, перед убийством я цеплялась за какую-то неровность в полу. Но я ничего не видела. Этой ручки здесь точно не было. Даже в последний раз. Я оглядела здесь все. Весь гараж. Клянусь, Эйсто, ручки здесь не было.

— Так, это мне уже не нравится. — Он хмурится, взъерошивая волосы. — Где здесь… — Эйсто вертит головой и шагает в сторону шкафа с инструментами.

— Что ты ищешь? — Я иду за ним следом.

— Лом. Или что-нибудь похожее. Раз эта штука появилась здесь — на то есть причины. И мы, черт возьми, узнаем, что скрывается под этим гребаным люком. Неважно. Чем бы то ни было в итоге. Я, мать вашу, выясню, что это за хрень.

Пока Эйсто ищет подходящее приспособление, я все никак не могу упорядочить мысли.

Этой ручки здесь не было. Я не могла ошибиться.

Возможно, я просто забыла и не учла эту мелочь при планировке локации. А мой мозг вынул деталь из подсознания и добавил автоматически. Но это значит, что в реальной жизни я должна была видеть странную ручку в полу хотя бы раз.

Я тяжело вздыхаю и запускаю руки в волосы.

«Да, верно. Скорее всего, я просто забыла или не заострила внимание на этой чертовой неприметной выемке. — Еще один вздох. — Выемке. В полу. С торчащим из нее куском арматуры. Я не могла не заострить на этом внимание».

Кажется, я начинаю поддаваться паранойе. Мне нужно успокоиться, чтобы расчистить мысли. Их слишком много.

Вдох-выдох. Вдох-выдох.

Я останавливаюсь напротив той самой ручки, смотрю на нее, представляя, чем бы это могло быть на самом деле, и, кажется, знаю способ, чтобы проверить, какая из моих мыслей верная.

— Итак… — из давящих размышлений меня выдергивает Эйсто. Он уверенно шагает мимо меня, неся в одной руке лом, а во второй — резак.

— Куда ты так снарядился? — Бегу за ним следом. — Зачем тебе резак?

— Подержи его. — Эйсто передает инструмент мне в руки.

— Но зачем? — недоумеваю я.

— Ну а как, по-твоему, мы вскроем замок? Там наверняка спрятана парочка металлических штырей. Сначала выбью ломом приблизительный контур замка и оголю сковывающий механизм, а потом смогу подобраться к штырям резаком с алмазными дисками. С их помощью мы распилим к чертям эти прутья! — Эйсто ударяет ломом по бетонной плите, и клуб залежавшейся пыли поднимается в воздух.

Не все так просто, Эйсто. Ты не сможешь открыть, как бы ни старался.

Острым концом инструмента Эйсто расчищает очертания прямоугольника и вырисовывает четкий периметр люка, который надеется вскрыть.

— И раз! — Мелкие куски бетона крошатся вблизи от железной ручки. — Два! — сквозь сжатые зубы, шипит Эйсто, всем телом наваливаясь на крепкий лом. — Три!

Он не сможет. Он просто НЕ МОЖЕТ открыть.

Гул моего сердца растрясает внутренние органы. Оно бьется сильнее, чем ударяет по полу Эйсто.

Десять минут растягиваются в гребаную вечность, пока Эйсто истекает потом над бетонной плитой, что с трудом поддается его натиску. Его футболка взмокла. В областях спины, груди и подмышек образовались темные разводы. Еще несколько усилий, и футболку можно будет выжимать.

— Долбаный бетон! — Эйсто откидывает в сторону лом, и тот со звоном катится по гаражному полу.

— Уже все? — нерешительно спрашиваю я, приближаясь всего на пару дюймов.