Хочется об этом кричать.

Скоро каждый гребаный придурок на этой чертовой планете узнает и запомнит, что Астра Аллен принадлежит мне. Никто не посмеет встать между нами. Я отвоюю ее даже у бога, если придется. А кто такой по сравнению с богом мой брат?

Я накаляю обстановку еще сильнее: подхожу к Астре, просовываю руку вдоль ее талии и плотно прижимаю ее к своему торсу.

— Я ведь обещал, что все решу, бейби. — Пользуясь ступором Астры, нависаю над ее лицом. — И я все решил. Встретимся на тренировке.

Мои губы накрывают ее приоткрытый от изумления рот, и я чувствую, как она задерживает дыхание. Надеюсь, Тео сейчас на грани взрыва. Пусть знает свое место. Пусть смотрит и молчит. Пусть он и был ее прошлым, но настоящим буду только я.

У нас с Астрой впереди целый месяц. И он будет незабываемым. А потом она выбросит из головы Тео. Избавится от предрассудков. И сама попросит меня о большем. Она сама расскажет мне свои тайны. Осталось только дождаться января.

Конец декабря

Уже несколько недель я не появляюсь дома. В кампусе тоже ночую редко. Все свободное время и почти каждую ночь я провожу с Астрой. Поначалу она сопротивлялась, но я умею убеждать.

Наш декабрь поистине обладает вкусом. Он горько-сладкий. Как Астра. Как каждый наш поцелуй.

Мой любимый вкус. Микс нежности и страсти. Грань, на которой мы балансируем каждый раз, когда остаемся наедине.

Сегодня Рождество, и я хотел остаться в этот день с Астрой, но она сказала, что ненавидит этот праздник, и настояла, чтобы я съездил домой к семье.

Только по этой причине я сейчас здесь. Сижу за обеденным столом в кругу «близких» людей и делаю вид, что рад всех их видеть (Астра попросила быть дружелюбным).

Особняк пропах ароматами корицы, имбиря и ванили. Кажется, сегодня Эмма не изменила своим традициям и испекла свой фирменный пирог. Этот аромат я узнаю́ из тысячи, потому что с детства вскакивал с кровати, как только чуял «запах Рождества», доносящийся из нашей кухни.

Рождество — единственный день в году, когда Эмма отпускает прислугу и сама готовит семейный ужин с домашним десертом. Выходит действительно вкусно. Поэтому было бы здорово угостить пирогом Астру.

— Дарио, Тео рассказывал о твоих достижениях, — улыбается Эмма, отпивая из бокала. — Мы с отцом очень гордимся тобой.

— Да неужели. — Мой взгляд не отрывается от тарелки. Куда интереснее гонять по плоскости горох, чем глядеть на отца.

— Дарио, не будь таким неблагодарным, — неожиданно встревает Мелани, вынуждая меня отвлечься от перекатывания гороха по тарелке.

— Мел? — в театральном изумлении вскидываю брови. — Ты здесь? Рад тебя видеть. Тео разрешил тебе говорить?

— Дарио, прекрати, — делает замечание отец.

— Что? — цокаю я, переводя на него взгляд. — Я просто искренне удивлен. Может, у нее и мнение свое появилось… Что еще я пропустил?

— Да, появилось, — надменно фыркает Мелани, вздергивая подбородок. Ее взгляд ловит незаинтересованный мой. — Ты мне не нравишься, Дарио. И я считаю, что ты ведешь себя неподобающе.

— «Неподобающе» синоним «экстравагантно». А кто-то находит это очаровательным, слышала? Надеюсь, ты успеваешь следить за ходом моих мыслей, Мел. Если нет, то для такой милашки, как ты, я готов повторить медленнее.

— Дарио! — вскрикивает отец и ударяет ладонью по столу. — Ты когда-нибудь прекратишь превращать каждый наш праздник в цирк?

— Извините. — Встаю из-за стола. — Клоун уступает арену дрессированным пуделям. — Делаю взмах рукой. — Тео, Мел, ваш выход. Пора забавлять публику. А я удаляюсь.

— Куда ты? — спрашивает Тео, заранее зная ответ. Он так и не смирился с фактом, что мы с Астрой теперь в отношениях. Он молчит, но каждый раз при встрече с ним, будь то тренировки или что-то более личное, я чувствую колоссальное напряжение.

— К звездам, — иронично усмехаюсь я.

Мне плевать на него и на всех здесь собравшихся. Поэтому я отвешиваю низкий поклон и с улыбкой покидаю столовую.

К черту их всех. Не здесь я должен быть в этот праздник. Я хочу к Астре. И мой рождественский подарок потрясающе дополнит кусочек украденного домашнего пирога.

***

Я добираюсь до ее дома на своей машине. Сразу примечаю, что в гостиной горит тусклый свет. Астра не любит яркость и предпочитает полумрак, поэтому уверен, что комнату освещает либо телевизор, либо торшер.

Припарковавшись у парка, чтобы не испортить сюрприз, я подкрадываюсь к дому Астры и остаюсь незамеченным. Стучу в дверь и завожу руки за спину, скрывая подарки. Около минуты никто не отвечает, и мне приходится обозначить свое появление более настойчиво.

— Кто? — раздается грубое по ту сторону двери, и я улыбаюсь. Моя мисс «дружелюбие». Я дико по ней скучал.

— Моряк нашел ориентир по самой яркой звезде. Разрешите пришвартоваться.