— Она до сих пор не доверяет мне? — Тео отшатывается и упирается рукой в стену. — Это ведь было десять лет назад. И я думал, что смог объясниться. Думал, что она смогла простить…

Десять лет назад?!

Фраза Тео обрушивается мне на голову, словно массивная глыба. Теперь уже я нуждаюсь в опоре, чтобы устоять на ногах.

Они знакомы десять лет?! Какого черта?!

И тут меня будто молнией шарахает. Я начинаю вспоминать фрагменты фраз, сказанные Астрой, и обрывки постепенно складываются в один пазл…

— Я была влюблена в него с детства. Мальчишка из соседнего дома. Мы играли вместе, дружили, росли… А потом внезапно поняли, что дружбы нам недостаточно. А потом он уехал, и я больше никогда его не видела. Вот и вся история.

— Сколько тебе было, когда он уехал?

— Не помню уже… Лет пятнадцать… шестнадцать…

— И после него ты больше никогда…?

— Никогда.

Нет, только не это.

— Ты забыла его?

— Эм… Да, конечно. Прошло очень много лет.

— Но ты хотела бы его увидеть?

— Дарио, я уже достаточно тебе рассказала. К чему эти уточнения?

— К тому, что я вижу, с каким лицом ты о нем вспоминаешь.

Тело сковывает леденящая судорога. Сердце съеживается до размера крошечного, кровоточащего кома. Я сам рою своим чувствам могилу, но не могу остановиться.

Мне нужна эта чертова правда.

Иначе я изведу себя и ее.

Трясясь, я поднимаю на Тео взгляд и спрашиваю:

— Твой шрам на руке связан с ней, так?

А сам мысленно молю, чтобы это было просто обостренной паранойей, но воспоминания только подкрепляют чувство подсознательной тревоги.

— Интересно… Кажется, я видел похожий шрам на руке Тео. Не обращала внимание?

— Эм… Нет. Странное совпадение. Он рассказывал тебе, как получил свой?

Нет.

Мои ногти врезаются в ладони.

Тео, твою мать, не закатывай рукав. Не позволяй мне видеть твою левую кисть.

Но он поворачивает ладонь ребром, и я вижу точно такой же продольный шрам, как у Астры, от запястья до мизинца.

— Все мои шрамы связаны только с ней.

Я чувствую, как замирает сердце.

Нет. Невозможно.

Слова Тео летят пулями в грудь. Каждая попадает в цель. Ранит будто из винтовки. Простреливают одна за другой насквозь.

Я не могу совладать с мыслями. В голове рой пчел, и они жалят. Мозг раздувается и вскипает.

Десять лет назад между Астрой и Тео что-то произошло. Но сколько лет они вообще знают друг друга? Тео родом из Уэльса. Он переехал в США, когда ему было четырнадцать. Когда в его жизни появилась Астра? Он встретил ее здесь?

Стягиваю руками лицо.

Все слишком сложно. Ненавижу неведение. В такие моменты я думаю о худшем.

Я хотел, чтобы Астра была только моей. А получается, что все не так. Я не особенный для нее. Я копия. Дубль два. Замена того, с кем не получилось.

Хочется кричать. Разгромить здесь все. Вывалить эмоции. Но тогда я проиграю. Тогда я просру испытательный месяц с Астрой и не дождусь от нее ни одного откровения.

Нужны ли они мне теперь, когда я знаю, что выполняю функцию «дублера»?

Опять. Как и всю свою сознательную жизнь. Я везде копия Тео. Неужели и для Астры тоже?

Я собираю последние силы в кулак, распрямляю спину и смотрю Тео в глаза.

Нет, брат, я не повержен. Я не твоя копия. И Астра это знает. Чувствует. Она сама выбрала меня. Поэтому расскажет мне правду, как и обещала. Этот месяц изменит все. И ради нее я готов ждать.

Выровняв дыхание, я подхватываю с пола свою спортивную сумку и вздергиваю подбородок, пронизывая Тео угрожающим взглядом.

— Мне плевать на твои чувства. Держись от нее подальше, понял? — предупреждаю Тео. Я готов бороться за Астру.

— Понял. — Он также вздергивает подбородок, отзеркаливая мою позу. — Но если я узнаю, что ты играешь с ней, я превращу твою жизнь в ад.

Он отвечает моей же фразой, отчего в жилах снова вскипает кровь. Как же хочется врезать ему прямо в лицо, чтобы раз и навсегда показать, кто тут выдвигает условия. Я уже стискиваю свободную ладонь в кулак. Уже бросаю сумку на пол и делаю шаг вперед… Но внезапно раздается слабый стук, и в кабинет Тео входит Астра.

Она застывает, едва за ней успевает захлопнуться дверь. Взгляд Тео приковывается к моей девушке, и мы оба замираем, фокусируя внимание на ее появлении.

— У вас все в порядке? — растерянно уточняет Астра, переводя взгляд с меня на Тео.

— Все чудесно. — На моем лице мгновенно возникает фейковая улыбка. — Мы с Тео отлично поговорили и поняли друг друга. — Стреляю косым взглядом в сторону брата. — Тебе не о чем беспокоиться, любимая.

Астра давится собственным вздохом и с трудом подавляет кашель.

Да, возможно, я перегибаю палку и спешу. Да, я осознанно создаю неловкую ситуацию. Но мне плевать. Внутри меня все зудит. Чешется так сильно, что хочется разодрать кожу.

Она моя.

Моя.

Моя!