— Как ты думаешь, Гораций согласится? — я подняла на него глаза, а он ухмыльнулся.

— Если я пригрожу, что сломаю ему все кости, прежде чем убью, то, наверное, он согласится, — размышлял он.

Я снова опустила взгляд на страницу, читая заклинание.

— Это заклинание может связать тени внутри Лавинии, — сказал Орион, осознав это. — Она не сумеет вновь призвать их к себе. Она будет сильна только настолько, насколько сильны тени, запертые в ней. Возможно, это остановило бы ее способность к восстановлению. Может быть, ее можно было бы убить.

— Но у нас нет ничего из того, что нам нужно для этого, — сказала я, поднимая пальцы и пытаясь вызвать в них огонь Феникса, и меня охватила печаль, так как ничего не получилось. — И я не хочу, чтобы кто-то погиб из-за этого. Мы и так потеряли слишком много людей.

Я захлопнула книгу, но стоило мне опуститься на колени и встретиться взглядом с Орионом, как в его глазах уже не было прежнего сомнения. Я увидела, что он размышляет над этим, как будто пытается придумать, как это можно использовать.

— Нет, — твердо сказала я. — Никто больше не умрет.

— Не волнуйся, красавица. Я только думаю о том, как мы можем заставить одного из наших врагов умереть добровольно. Как только проклятие освободит тебя, и твои силы и Орден вернутся, — сказал он, и я расслабилась, хотя ноющее чувство в моем нутре все еще заставляло меня чувствовать себя неловко из-за того, чего требовало это заклинание для выполнения.

Внезапное толчок в груди и мысленный призыв заставили мое сердце бешено заколотиться. В следующую секунду мое тело превратилось в дым, и я на огромной скорости рванула через дворец, прочь от Ориона и навстречу чудовищу, которое владело мной.

Теневой Зверь царапал мою кожу, боль пронизывала меня насквозь, пока он боролся за то, чтобы вырваться наружу, а его невообразимая сила поглощала меня. Я боролась, пытаясь удержать его на расстоянии, страх вспыхивал в моей груди, как масло, загорающееся на слишком горячей сковороде, но Теневой Зверь уже побеждал.

Свежий воздух окружил меня, и я материализовалась в Теневого Зверя, приземлившись рядом с Лавинией на темном холме на территории дворца, мои четыре огромные лапы ударили по грязи, а когти впились в землю. С моих губ сорвался рев, и Лавиния зарычала, взобралась на мое плечо и устроилась на моей спине, ее пальцы крепко вцепились в мой мех и потянули. Я почувствовала, как на моем горле затягивается ошейник, о котором я до сих пор не подозревала, и не могла ничего сделать, кроме как следовать ее прихотям, пока тени вели меня вперед, вниз по крутому склону к гуще деревьев.

В воздухе витал запах гари, и моя кожа тревожно затрепетала, когда мы углубились в лес, где впереди горел огонь. Я двинулась к нему, когда Лавиния пихнула меня в бок, чтобы подтолкнуть меня вперед, чувствуя запах крови и углей на ветру.

— Королю нужна наша помощь. Некоторые Тиберийские Крысы сбежали из своих клеток, — прошептала она, наклонившись вперед, чтобы обратиться ко мне на ухо. — Он сжигает всех, кого находит.

Я в ужасе вздрогнула, и она рассмеялась, побуждая меня идти дальше в темноту между деревьями. Извержение Драконьего огня справа от меня заставило меня встрепенуться, и раздался писк — Крыса убегала от Лайонела в своей измененной форме, маленькое пушистое белое существо пронеслось мимо нас в темный лес с дымящимся хвостом.

Боль кольнула мое сердце, когда Лавиния заставила меня погнаться за ней, и я зарычала, пытаясь противиться ее приказу, но лишь обнаружила, что воля теней становится все глубже. Я начала терять контроль над своим разумом и держалась изо всех сил, опасаясь, какие злодеяния я совершу, если отпущу свое сознание.

Я стиснула зубы, борясь с силой, которая пыталась поглотить меня, и мне удалось остаться здесь.

— Йа! — крикнула Лавиния, ударив меня теневой плетью, и я зарычала, когда моя кожа разошлась.

Маленькая белая Крыса бежала быстро, ныряя под бревна и пробираясь влево и вправо мимо деревьев, используя свой маленький размер в своих интересах, так как я была вынуждена выбирать более длинный путь.

— Поймай ее, приготовь ее, убей ее! — крикнула Лавиния, и еще один взрыв огня Дракона позади нас послал волну жара, омывшую меня.

Я молилась, чтобы ни одна Крыса не попала в это пламя, но громогласный рев Лайонела прозвучал победно, заставив мое сердце вздрогнуть.

Маленькая белая Крыса снова выскочила на мою дорогу, испуганно пискнула и прыгнула в выдолбленное бревно, чтобы спрятаться. Я остановилась, вернув часть своей власти над Теневым Зверем, и начала отступать, надеясь, что смогу хотя бы дать Крысе время убежать, пока буду сдерживать Лавинию.