Лавиния снова ударила меня, и я зарычала, мотнув головой и целясь в ее ногу. Мои зубы глубоко вонзились, и она закричала, ее теневой хлыст метнулся и полоснул меня по щеке. Я попыталась скинуть ее со своей спины, не отпуская, ощущая вкус ее мерзкой крови на своем языке, но она наносила мне удары снова и снова, прежде чем выкрикнуть команду. — Отпусти меня!

Сила в этих словах заставила мои зубы разжаться достаточно, чтобы она смогла освободиться и сомкнуть вокруг моих челюстей теневой намордник.

Она погрузила руки в мех на моей шее, пока не нашла кожу и не расцарапала ее ногтями, тени волной хлынули из нее в меня. Сила была невообразимой, и вдруг она снова овладела мной, подталкивая меня к бревну. Мои когти впились в него, и маленькая Крыса пискнула в ужасе, когда я пробила кору и обнажила ее.

Я видела смерть. Ощутила ее вкус на языке и почувствовала, что снова вернулась на поле боя, разрывая своих союзников. Паника охватила меня, и крошечная искра огня в груди заставила мои мысли обостриться.

Нет.

Я взмыла вверх, сбросив Лавинию со спины и отправив ее в полет к деревьям, а в следующее мгновение я восстановила контроль над своим телом и вернулась в форму фейри. Намордник все еще был плотно зажат вокруг моего рта, а тени, пляшущие по моей коже, скользили по кровавым ранам на бедре и щеке, но я не обращала внимания на боль и опустилась на бревно, схватив спрятавшуюся в нем Крысу.

Она яростно пискнула, укусив меня за палец, и я выругалась. — Все в порядке. Я Дарси Вега. Я позабочусь о тебе.

Я подняла Крысу, чтобы она могла получше разглядеть мое лицо, и ее маленькие глазки расширились от узнавания. Я начала бежать, скрываясь в деревьях и позволяя теням растекаться от моего тела, так что они окутали нас темнотой.

Огромный зеленый Дракон пронесся над головой, и я прижалась к дереву, чтобы не попасться на глаза Лайонелу.

— Вернись сюда, зверюшка! — крикнула Лавиния. — Это падение сломало мне шею, ты, маленькая ведьма. Может быть, сегодня я сломаю шею твоему дорогому любовничку и заставлю тебя смотреть, как кости трещат, трещат, трещат.

Я зарычала при этих словах, снова сорвалась с места и побежала сквозь деревья, высматривая крыс, прячущихся в подлеске. Здесь не было ничего, кроме углей, деревья превратились в пепел, а земля раскалилась под ногами. Я продолжала двигаться, не зная, куда иду, но уверенная, что найду способ доставить этого фейри в безопасное место.

Сильный толчок в грудь заставил меня остановиться на месте, и я задохнулась, чувствуя, как призыв, исходящий от Лавинии, пронзает меня насквозь. Я стиснула зубы, отчаянно пытаясь бороться с ним, Теневой Зверь во мне рычал, отвечая на зов.

— Нет, — шипела я в отказе, заставляя одну ногу двигаться вперед, затем другую.

Мой разум словно раскалывался на две части, когда я сопротивлялась всемогущей магии, связывавшей меня с Лавинией, и у меня перехватывало дыхание от того, как незначительно я продвинулась вперед, чтобы отойти от нее.

Крыса пищала, подергивая усиками, ее маленькая мордочка уткнулась мне в руку, призывая бежать. Я прошипела поток проклятий, продолжая пробиваться вперед. Заклинание вызова треснуло, как нож, вырванный из груди, и я задыхаясь, спотыкаясь снова перешла на бег.

Я добралась до края леса и увидела в ночном небе, как Лайонел повернул к дворцу, приземлился на крышу одной из башен и с победным ревом вознес победу к небу.

— Мертвы, мертвы, мертвы, все маленькие крысята превратились в пыль, — пела Лавиния где-то слишком близко от меня.

Я помчалась дальше, вырвавшись из-под деревьев и притягивая тени ближе к себе, пока бежала к дворцу — больше бежать было некуда. Я не могла пронести Крысу за границы дворца, и единственное место, где ее можно было спрятать, находилось в тронном зале.

— Дарси Вега! — крикнула Лавиния. — Иди ко мне!

На этот раз вызов было легче стряхнуть, как будто первые разорванные мною узы были самыми глубокими, и я сумела продолжить бег, преодолевая боль от того, что бросила ей вызов.

Я добралась до входа для слуг, протиснулась внутрь и побежала по извилистым коридорам. До тронного зала было уже недалеко, и я знала, что Лавиния идет за мной по пятам, поэтому я бежала со всех сил, цепляясь за Крысу и ненавидя, что не смогла спасти кого-то еще.

Я добралась до тронного зала, распахнула дверь и босиком побежала к клетке.

— Дарси, — задыхался Орион, уже поднявшийся на ноги и впавший в панику. — Ты ранена.

Я не ответила, подбежала к краю клетки и впихнула Крысу в руки Ориона. Я заставила свое тело превратиться в дым, каким-то образом мне это удалось, и я вновь материализовалась внутри клетки. В следующее мгновение я уже стояла у стены, открывая потайной ход и хватая Крысу, чтобы запустить ее внутрь, и она удивленно пискнула.

— Там ты будешь в безопасности, — пообещала я ей и снова запечатала проход так быстро, как только могла.

Как только дверь закрылась, Орион прижал меня к себе, осматривая мои раны.

— Ничего страшного, — пыхтела я.