Крыса кивнула, затем немного попятилась назад и перешла в форму фейри. Перед нами сидел стройный, невероятно бледный мужчина с копной белых волос, спадающих на его яркие глаза, и я узнал в нем одного из друзей Габриэля из Академии Авроры. В последний раз мы встречались с ним, когда он работал под землей в Библиотеке Потерянных.

— Юджин, — вздохнула Дарси.

— П-привет, — он заикался, подтягивая колени к груди в попытке прикрыть свою наготу. — Спасибо тебе за то, что ты сделала.

Он посмотрел на Дарси с блеском в глазах.

— Пустяки, — сказала она. — Мне просто жаль, что я не смогла помочь остальным. Они были твоими друзьями?

— Я не знал их, — печально ответил он, склонив голову. — На прошлой неделе меня поймали во время встречи со Сфинксами в Тукане, когда я забирал у них редкие книги для библиотеки. Отряд ФБР схватил нас всех и доставил сюда. Меня заставили перейти в форму Крысы и посадили в крошечную клетку вместе с другими Крысами в ужасной, ужасной лаборатории Варда. Нам вводили какую-то сыворотку, из-за которой мы не могли вернуться в форму фейри.

— Как вы выбрались? — спросил я.

— Сегодня ночью там произошел большой переполох; Пегас вырвался на свободу, и когда он сдвинулся, он ударил ногой по нашим клеткам, и многие из них раскололись. Мы выбрались через трубы, но потом, потом… — он сглотнул. — Лайонел пришел за нами.

— Тебе удалось увидеть, что Вард делает там внизу? — спросил я.

— Он… — Юджин побледнел, как-то даже осунулся, оглядывая пустой тронный зал за нами, затем понизил голос и продолжил. — Нас не подпускали достаточно близко, чтобы мы могли многое увидеть. Но я слышал крики, так много криков. Он ставит эксперименты над фейри, которых держат там внизу.

— Какие эксперименты? — спросил я, мое нутро скручивалось при мысли о том, что где-то рядом наши люди подвергаются поганым экспериментам Варда.

— Вероятно, я не смог увидеть достаточно многого, но я обращал внимание на то, как они говорят, слушал каждое слово, каждый крик, — Юджин сглотнул, но продолжил. — Он проводил многочисленные эксперименты по изменению Ордена — извлекал сущность присущей фейри формы Ордена, а затем пересаживал эту присущую часть их существа в другую.

— Ты имеешь в виду, что он пытается изменить Орден людей? — спросила Дарси, ее лицо сморщилось от ужаса при этой мысли. — Но как он может это сделать? Как он может отнять у кого-то что-то жизненно важное и перенести это из тела в тело, как будто это не более чем запасная почка?

— В груди всех фейри есть магический колодец, который находится рядом с нашими сердцами, — пробормотал я, вспоминая старые уроки биологии. — Порой ты можешь почувствовать его: когда твоя форма Ордена дремлет внутри тебя, и когда ты чувствуешь, как она пробуждается и жаждет освободиться.

— Ты имеешь в виду желание сместиться? — вздохнула она, и я кивнул.

— Эта камера существует внутри каждого из нас, но это не какой-то орган, который можно просто пересадить, она вплетена в саму ткань нашего существа. Это жизненно важная часть нас, связанная с нашими душами, и когда мы умираем, она исчезает, как исчезает и форма нашего Ордена, следуя за нами за Завесу.

— Вот почему Вард вырезает ее из фейри, пока они еще живы, — мрачно сказал Юджин. — Пока их форма Ордена удерживается в этой камере с помощью подавителя Ордена, а их тела фейри привязаны к столу, на котором он их препарирует. Насколько я слышал, никто не пережил более нескольких минут после того, как их форма Ордена была удалена, или после того, как в них была вживлена чужая форма Ордена. Но он прожорлив в своем стремлении заставить это работать. Он не остановится. И лже-король достаточно раз приходил проверить его успехи, чтобы дать мне понять, что он также заинтересован в успехе экспериментов.

Я содрогнулся при мысли об этом. — Без сомнения, он планирует заставить всех фейри стать Орденами, которые он посчитал наиболее достойными в своих планах по искоренению тех, кого он назвал низшими, — прорычал я, и Дарси крепко сжала мою руку в знак протеста.

— Он также, кажется, хочет проверить, смогут ли фейри выжить вообще без какой-либо формы Ордена, и я боюсь… — Юджин покачал головой, его руки плотнее обхватили колени, словно он пытался спрятаться от правды.

— В чем дело? — милостиво спросила Дарси, побуждая его продолжать.

— Я боюсь, что он планирует сделать это с низшими. Если он сможет найти способ, чтобы мы пережили эту процедуру, тогда он сможет просто вырезать наши формы Ордена из наших тел, удалить их полностью и положить конец проблеме, которую он придумал для тех из нас, кто ему не нравится.

— Это… конечно, он не может планировать что-то столь ужасное? — Дарси вздохнула, хотя мрачный взгляд, которым я обменялся с ней, дал мне понять, что она знает, что Лайонел сделает именно это, если сможет, деспотичный сукин сын, каковым он и был.