Калеб обернулся, чтобы посмотреть на серое пространство, и мы вместе начали идти к нему, наши ботинки ступали по пружинистому мху, пока мы шли по невероятно зеленому склону холма вниз, туда, где он встречался с кромкой воды.

Мир все еще был здесь, гармония охватывала каждую частичку окружающего пейзажа, чуждая и одновременно манящая. Казалось, что здесь нет ничего, кроме одиночества и дикой природы, этого оазиса спокойствия, затерянного в мире, который, как я знала, был чреват войной и страданиями.

Даже наши мягкие шаги по поросшей мхом земле звучали здесь громко, тишина тянулась между нами, пока мы поддерживали ее, не желая омрачать безмятежность, которую мы обнаружили, лишними словами.

Дойдя до берега озера, мы затихли, пальцы моих сапог похрустывали на сланцевом гравии, устилающем кромку воды.

Прошло несколько ударов сердца, но ничего не произошло, никто не пришел поприветствовать нас так, как описывала мне Дарси, никакой остров не сидел в центре воды и не вырастал из глубины зеркального отражения.

— Может быть, дома никого нет, — размышлял Калеб, наклоняясь, чтобы взять с земли кусок сланца и бросить его в озеро.

Камень проскочил пять раз, по его следам пробежала рябь, прежде чем он погрузился в ледяные глубины и пропал.

Мы молча наблюдали, как рябь распространяется по поверхности, жуткое волнение в этом слишком спокойном месте, и все же ничего не происходило.

— Я — Роксания Вега, — воскликнула я, громкость моего голоса резко нарушила покой. — Дочь Дикого Короля и величайшей Провидицы своего поколения. Я хочу получить доступ в Библиотеку Потерянных.

Ничто не ответило на мою просьбу, кроме эха моего собственного голоса, доносящегося с окружающих нас гор, и я вздохнула.

— Мы возвращаемся? — неуверенно спросил Калеб, но я покачала головой.

— Я пришла сюда, чтобы посетить гребаную библиотеку. И я не уйду, пока не возьму несколько книг.

Я взяла его за руку, и он не протестовал, когда я потащила его за собой к озеру, магия воздуха кружила вокруг нас, пока мы шли прямо в воду, прокладывая путь через нее с помощью воздушного потока, который окружал нас и опускался под поверхность.

Щелчком пальцев я послала вспышки огня Феникса в черноту воды впереди, освещая путь, пока мы шли к центру озера, где, как я знала, была спрятана библиотека.

— А что, если они все же откажутся открыть дверь, когда мы ее найдем? — с любопытством спросил Калеб, в его голосе не было беспокойства.

— Тогда я взломаю дверь, — ответила я, пожав плечами. — Мне уже не до любезностей. Дарси нуждается во мне, и единственная надежда найти ее — это оказаться запертым в их драгоценном убежище. Если они не хотят помочь мне в этом, значит, они мои враги. А мои враги имеют неприятную привычку превращаться в сажу.

— Дикарка, — прокомментировал он, уголок его губ дернулся от одобрения.

— Чего бы это ни стоило.

Все глубже и глубже мы погружались в озеро, вес воды над нами с невозможной силой давил на поверхность моего воздушного щита, но я не дрогнула, просто направила в него больше энергии, чтобы усилить его по мере продвижения.

Свет вспышек, которые я пускала впереди нас, освещал стайки мелких рыб, которые удирали от вторжения в их подводное царство, их чешуя вспыхивала серебром, когда они убегали.

— Смотри. — Калеб дернул подбородком, чтобы привлечь мое внимание справа от нас, и я застыла на месте, заметив несколько огромных безымянных теней, круживших вдали от нас, ил на дне озера вздымался, чтобы скрыть их тела, когда они двигались.

Я щелкнула пальцами в их сторону, огонь Феникса метнулся в сторону от нас, пытаясь осветить их, но темнота поглотила пламя прежде, чем я смогла увидеть больше, чем вспышку чешуи.

— Как ты думаешь, эти твари охраняют библиотеку? — спросила я, и мое сердце подпрыгнуло, когда на секунду показалось огромное красное щупальце, прежде чем оно скрылось из виду в облаке ила.

— Или они просто голодны, — предположил Калеб, снимая с пояса свои двойные кинжалы и зажигая огонь, вложенный в металл, готовясь к атаке.

Я поджала губы, рассматривая преследующих нас зверей, затем отвернулась от них и продолжила путь к сердцу озера.

— Пусть они придут за нами, если осмелятся, — с вызовом заявила я. — Я бы не отказалась от хорошей драки.

— Чувствуешь кровожадность? — спросил Калеб, поворачиваясь спиной к тварям, он тоже поравнялся с моим шагом и зашагал рядом со мной.

— Это почти все, что я сейчас чувствую, — согласилась я.

Наступила пауза, прежде чем он ответил, это было подтверждение того, что мы любили и потеряли человека, это была пульсация в нашей реальности, которая никогда не сгладится.

— Хорошо.

Я чувствовала, как монстры приближаются к нам, пока мы шли, их глаза блуждали по моему позвоночнику, оценивая меня, преследуя меня в темноте, но я не оглядывалась.