Я не была добычей, за которой нужно охотиться, и я должна была думать, что они тоже это знали, иначе они бы уже напали.

Однако мои чувства были начеку в ожидании засады, огонь в венах пульсировал в такт биению сердца, посылая адреналин в кровь. Я получала удовольствие от этого чувства, от стремления к выживанию, от желания сражаться. Это было единственное, что давало мне понять, что я вообще хочу жить, автоматическая реакция моего тела, которое упрямо стремилось продолжать бороться, даже если внутри я чувствовала, что разрушаюсь.

Я так сосредоточилась на монстрах, охотящихся на нас в темноте, что почти не заметила, как камень и ил дна озера уступили место твердой породе под моими сапогами.

Я застыла на месте, оглядывая окружающий нас каменный круг и испуская тихий вздох, вглядываясь в мерцающие созвездия, вырезанные на древнем зодиакальном круге с символом солнца в центре.

— Это она? — спросил Калеб, тоже взглянув вниз. — Дверь?

Мои губы разошлись для ответа, но как только я начала говорить, поток воды врезался в заднюю часть моего воздушного щита, атака произошла так быстро и с такой силой, что моя магия почти прогнулась под ее воздействием, а огромные щупальца врезались в твердую оболочку, закрывающую нас.

— Черт, — выругалась я, поворачиваясь к монстру, когда он метнулся вправо от нас, вращаясь вокруг нас в дымке ила, скрывавшей от глаз большую часть его огромного тела.

Я отдернула руку назад, в моей руке образовалось копье, когда моя магия земли вспыхнула, и я с криком бросила его в сторону монстра, острый наконечник пробил мой воздушный щит, так как я позволила пробить в нем самую маленькую дырочку только для этой цели.

Копье полетело точно в цель, но существо двигалось с нечестивой скоростью, вихрем уходя от нас и уклоняясь от моей атаки как раз в тот момент, когда еще один гулкий удар врезался в мой воздушный щит сзади.

Я обернулась, магия прожгла путь через мой центр. Мои глаза расширились при виде огромных зеленых клешней, которые с силой ударялись о поверхность моей воздушной магии, заставляя ее вибрировать и угрожая лопнуть при каждом резком ударе, когда второй монстр тоже атаковал нас.

— Что это за твари? — зашипела я, мои мышцы напряглись, пока я боролась, чтобы сдержать их, вливая больше силы в мой щит и укрепляя его, когда клешни снова набросились на него.

— В закоулках этого мира таятся самые разные чудовища, — ответил Калеб, повернув голову, чтобы посмотреть, как раз когда третье существо начало атаку слева от нас.

Сверкающий золотой рог — похоже, он мог принадлежать Пегасу на фаэроидах — вонзился в мой щит, и чудовище с телом, похожим на акулий, и пастью, полной злобных острых зубов, яростно набросилось на нас. — Разве ты не читала в детстве сказку об Джозефе и Длиннорогом Эргуте?

— Кто, блядь, такой Джозеф? — зашипела я.

То, что, как я предполагала, было Длиннорогим Эргутом, вихрем умчалось от нас в глубины воды. Но я не настолько глупа, чтобы полагать, что оно от нас отступится, и влила в свой щит еще больше магии, как раз когда заметила проблеск смертоносного рога, снова повернувшегося к нам.

— Джозеф был ребенком, который отправился искать сокровища в глубинах темного бассейна за домом своей семьи, — сказал Калеб, закатив на меня глаза, как будто я должна была это знать.

— Это что, какая-то сказочная хрень? — спросила я. — Он надел свою красную шапочку и победил эту штуку, потому что если да, то я буду признательна, если ты перейдешь к этому моменту и дашь мне несколько советов.

— Красная Шапочка была Орденской убийцей, которая убила свою бабушку, когда узнала, что она Оборотень, а не Медуза, как она считала, — сказал Калеб с отвращением. — Мы знаем и ваши маленькие смертные версии историй, но все фейри знают, что ничего не бывает так просто, как когда-то давно.

Моя концентрация ослабла на этой странной версии истории, на которой вырос каждый смертный, но я снова отвлеклась, когда тварь с клешнями вонзила свои когти в мою защиту.

Щит завибрировал и почти разрушился под мощью атаки, и я, громко ругаясь, влила в него еще больше магии, пустив в монстра копье, позолоченное огнем Феникса, заставив его отступить с криком боли.

Однако Длиннорогий Эргут не успокоился, и я была вынуждена выбросить обе руки в его сторону, после чего невероятно острый рог врезался в мой щит с силой молота о наковальню.

По моему щиту расползлись трещины, сквозь них просачивалась ледяная вода. Я задыхалась и пыталась снова залатать дыры, но рука Калеба нашла мою, и он протянул мне свою силу.

Я мгновенно сбросила свои ментальные щиты, ревущий поток его магии ворвался в меня, как заряд какого-то могучего зверя, и щит, защищающий нас, засверкал, укрепляясь.

— Хорошо, тогда расскажи мне, как Джозеф убил Длиннорогую тварь, — процедила я, в моей свободной руке появилось еще одно копье, пока я крутила головой в поисках других монстров в окружающем нас мраке.