Силена утверждала, что «астерийский налет» сохранился здесь и ощущался как некая ужасная древняя сила. Настолько ужасная, что наследница Тейи решила «заглушить» ее, превратив остров в Тюрьму для исчадий тьмы. Силена и не догадывалась, почему «астерийский налет» так стоек. А он и не мог быть иным, если ее мать оставила на острове живую астерийку.

Попасть в другой мир, чтобы и там наткнуться на племя астериев. Брайс не жаждала такого поворота событий, но, если взглянуть на это прагматично, надменная пленница саркофага была связующим звеном с прошлым и, возможно, знала ответы на вопросы, мучившие гостью с Мидгарда. Если Урда намеренно привела ее к астерийке…

– У меня есть к тебе вопросы, – без тени страха произнесла Брайс. – Если ты на них не ответишь, я с большим удовольствием оставлю тебя прохлаждаться здесь до конца вечности.

– Эта презренная планета рассыплется в пыль задолго до того, как окончится вечность. Звезда, которую вы зовете своим солнцем, начнет делаться все шире и шире, пожирая все на своем пути. В том числе и ваш мир.

– Благодарю за урок астрономии.

– Я отвечу на твои вопросы… – Астерийка лениво улыбнулась, – если ты выпустишь меня из заточения.

Брайс выдержала ее взгляд.

– И не вздумай! – угрожающе пробормотал Азриель.

Но ее отчаянно подпирало время. Каждая минута продлевала страдания Ханта, а в том, что он сейчас страдает, Брайс не сомневалась.

Камни и заклинания этого места подчинились ее воле.

Азриель метнулся к Брайс, но еще раньше та указала на кварцевый саркофаг и произнесла:

– Выходи.

Крышка саркофага вздрогнула. Раздался неимоверный грохот, затем последовал щелчок. Заклинания, удерживавшие крышку, перестали действовать.

Открыть крышку оказалось не сложнее, чем двигать камни, слагающие эту гору.

– Что ты наделала? – прошептала Неста.

Лезвие Атараксии ловило отсветы серебристого пламени, льющегося из ее глаз.

Астерийка положила руку на отпертую крышку саркофага и стала давить.

Брайс не собиралась далее оставаться безоружной. Она протянула руку к Азриелю, мысленно приказав Звездному мечу переместиться к ней.

Меч послушно выскользнул из его руки и оказался у нее.

Азриель встрепенулся, вокруг плеч заклубились тени, а сам он приготовился к удару. Но Брайс сказала:

– Я подсмотрела этот трюк у Тейи. Спасибо, что Силена включила его в свою… нарезку.

Брайс ясно чувствовала желание меча оказаться у нее в руке.

Азриель оскалился и потянулся за другим мечом, спрятанным в потайном кармане на спине. Затем поднял левую руку с зажатым в ней Правдорубцем. Неста взмахнула Атараксией.

Брайс вовремя повернулась к саркофагу. Астерийка медленно перелезала через край, чем-то похожая на новорожденного паука, выбирающегося из яйца.

Единственным источником света была звезда на груди Брайс. При этом освещении кожа астерийки выглядела еще белее, а ярко-красные губы приобрели пурпурный оттенок. Длинные черные волосы ниспадали по плечам, очерчивая изящную фигуру, и достигали пола, похожие на ночную тьму, вдруг ставшую текучей, как вода.

Однако встать астерийка не смогла – не хватало сил – и потому осталась сидеть на полу.

– Заходи слева, – прошептал Несте Азриель.

Оба бурлили магической силой.

– Нет, – возразила Брайс, не поворачиваясь к ним.

Она подошла к астерийке и села напротив, положив Звездный меч на холодный каменный пол.

Удивительно, но Азриель с Нестой не попытались атаковать. Оба находились в шаге от Брайс и астерийки, готовые пустить оружие в ход.

– Твои спутники считают, что ты совершила безумство, освободив меня. – Астерийка смахнула невидимую пылинку со своего золотистого шелкового платья и уселась поудобнее.

– Они не понимают, что ты не ела пятнадцать тысяч лет и потому я могу легко справиться с тобой.

– Ошибаешься, понимаем, – процедила сквозь зубы Неста.

– Мы с тобой, кровососка, начнем с самого начала, – сказала астерийке Брайс. – Где ты…

– Можешь называть меня Весперус.

Глаза астерийки раздраженно сверкнули.

– А-а, так ты родня Гесперус? – удивилась Брайс, услышав имя, схожее с именем мидгардской астерийки. – Вечерней Звезды? Знаешь такую?

– Вечерняя Звезда – это я, – сердито возразила Весперус.

Брайс выпучила глаза.

– Отлично. Будем и тебя звать Вечерней Звездой. Довольна?

– Разве это имя мне не подходит? – Она взмахнула рукой, длинные пальцы которой оканчивались острыми ногтями. – Я питалась магией земли, а магия земли питалась мной.

– Где ты жила прежде, чем появиться здесь?

Весперус сложила руки на коленях.

– На планете, которая когда-то была столь же зеленой, как эта.

– И чего тебе там не хватало?