Звездный меч и Правдорубец заметно ослабили астерийку. Брайс понимала: если она додумается, как нарастить магию оружия, она сумеет расправиться со всеми мидгардскими астериями.

Весперус легким движением вырвала из груди Правдорубец… и тут же ей в шею вонзился меч Несты, круша позвонки и разрывая жилы. Полилась темная кровь… или то, чем было наполнено тело астерийки.

Голова Весперус вместе с гривой черных волос запрыгала по камням.

Лезвие Атараксии покрылось серебристым огнем. Неста вонзила меч в отсеченную голову астерийки. Потом еще раз. И еще. Черная жижа и свет истекали из обезглавленного тела Весперус. Рука Несты с мечом двигалась все медленнее и медленнее…

Потом время еще больше замедлилось. Брайс видела каждую искорку серебристого пламени, окружавшего лезвие меча, видела, как это пламя отражается в глазах Несты.

Меч последний раз вонзился в голову Весперус, дробя кости и разбрызгивая кровь.

Время потекло с прежней скоростью, но не для Весперус.

Единственная астерийка, остававшаяся в этом мире, была мертва.

* * *

Их ожидала небольшая моторная лодка. Это обещание Лань выполнила.

Тариону было невыносимо смотреть на Итана. На всех его друзей, включая спрайт, так много сделавших для него.

Капитан помахал им, отдавая бессловесный приказ поторапливаться, пока не рассвело. Небо уже начинало превращаться из темного в серое.

Машину они столкнули с причала в воду и поспешили к лодке. Когда они попадут на борт «Коня Глубин», их следы растают, даже если Королева Змей и отслеживала машину.

Тарион нащупал в кармане белый камешек для вызова подводного корабля. Дек, Флинн и спрайты прыгнули в лодку. Дек о чем-то тихо переговаривался с капитаном. Меж тем Холстром застыл на краю причала.

Тарион молча подошел к нему.

Вода была прозрачной, позволяя видеть дно в двадцати футах от поверхности. Раньше он бы прыгнул и насладился прохладной морской водой…

Сейчас Тарион не осмеливался погрузить в воду даже палец, чтобы не выдавать своего присутствия. Трус.

– Пошевеливайтесь, придурки! – крикнул им Флинн.

Тарион взглянул на Итана. Волк смотрел на восточную часть горизонта, откуда должно было выплыть солнце.

– Готов? – спросил Тарион.

– Я должен вернуться, – прохрипел Итан.

– Что? – Думая, что ослышался, Тарион повернулся к нему. – Что значит «вернуться»?

Волк посмотрел на него. Глаза Итана были пустыми. Тарион сознавал тяжесть своей вины перед волком. По сути, Итан дрался ради него.

– Я должен вернуться. – Лицо Итана стало каменным. – Назад, в Город Полумесяца.

– Зачем?

– Холстром! Кетос! – рявкнул Дек, перекрывая тарахтение мотора.

– Я должен исправить… что возможно, – тихо ответил Тариону Итан.

Он вздрогнул всем телом. Последовала вспышка света, и перед русалом появился громадный волк.

– Итан… – начал было Тарион.

Волк повернулся и побежал по причалу, направляясь в сторону дороги. Встающее солнце окрашивало окрестности городка в оранжевый.

– Холстром, это что за штучки? – рявкнул Флинн.

Но волк уже достиг берега, миновал здание портового управления, забежал в переулок… и исчез.

Стало тихо, если не считать стука мотора. Тарион повернулся к лодке, где стояли двое его друзей и тремя звездочками светились спрайты.

– Как все это понимать? – не унимался Флинн.

Тарион не находил слов. Он лишь покачал головой и прыгнул в лодку.

Это его вина. Целиком его. Лодка отчалила, держа курс в открытое море. Тарион смотрел на небо и думал, увидит ли снова берега Вальбары.

Если он вообще это заслужил.

На мгновение Брайс даже оторопела. Весперус была мертва.

Неста взмахнула рукой, и обезглавленное тело астерийки вспыхнуло серебристым огнем.

Когда то, что называлось Весперус, превратилось в пепел, Брайс нагнулась за мечом и кинжалом. С обоих лезвий капала кровь убитой.

Брайс стремительно повернулась к Несте и Азриелю:

– Не надо было ее убивать. Мы бы взяли ее в плен. Представляете, сколько сведений можно было вытащить из нее?

– А ты представляешь, что сама натворила? – гневно спросила Неста, забрызганная темной кровью Весперус. В руке она по-прежнему сжимала Атараксию, словно не окончила расправу, а лишь сделала перерыв. – Ты понимала, кого выпускаешь?

– Можете мне верить, я лучше вашего знаю, на что способны астерии.

– Тогда твой поступок еще непростительнее, – бросила ей Неста и подняла меч.

Азриель, тяжело дыша, протянул к Брайс испещренную шрамами руку:

– Открой проход наверх. Ты отправишься с нами. Довольно твоих отговорок.

Да-да, в камеру под другой горой. Где ее наверняка подвергнут допросу, какой ожидал бы Весперус.