Может, это был вовсе не саркофаг, а клетка?

– Ты знала, что она здесь лежит? – все тем же сердитым тоном спросил Азриель.

– Нет, – пробормотала Брайс, не сводя глаз с саркофага и чудовища, заключенного внутри.

Женщина принялась колотить по крышке. Эхо глухо отзывалось из углов.

– Рабыня, делай, что я тебе велела!

– Пошла в задницу! – огрызнулась Брайс.

– Ты смеешь мне перечить?

Сквозь кварцевые стенки Брайс видела, как у женщины раздулись ноздри. Она принюхивалась.

– А-а, теперь понятно. Ты – полукровка. Помесь наших рабов и их рабов. Неудивительно, что твои манеры столь грубы.

– Кто ты такая? – прохрипела Неста, подняв руку с Атараксией.

Длинные ногти женщины царапали внутреннюю поверхность крышки саркофага, проверяя крышку на податливость.

– Я – ваша богиня, – не глядя на собравшихся, ответила она. – Ваша хозяйка. Разве вы меня не знаете?

– Над нами нет никаких хозяев, – заявила ей Брайс.

Ногти женщины процарапали глубокие борозды в кварце, однако крышка не поддавалась. Взгляд женщины переместился с Брайс на Азриеля.

– И пехотинец здесь. Отлично. Убей эту дерзкую особу, – она указала на Брайс, – и освободи меня.

Азриель не шевельнулся.

– На колени, солдат! – зашипела изнутри саркофага женщина. – Воздай мне десятину, чтобы я восстановила свои силы и выбралась отсюда.

И тогда Брайс поняла. Поняла, какое зло содержалось в этом саркофаге на протяжении тысячелетий.

Неста, остававшаяся рядом с Азриелем, приняла боевую стойку. Похоже, она тоже поняла. Женщина заметила ее маневр. Ее глаза вспыхнули беспредельным гневом. Сверкая белыми зубами, она переводила взгляд с Несты на Брайс и обратно. Потом спросила, обращаясь к Брайс:

– Так это Тейя украла Рог для тебя? Кто поместил его в твое тело? – Она снова посмотрела на Несту. – А ты связана с другими предметами из Сокровищницы ужаса. Их тебе тоже дала Тейя?

– Не знаю, о чем ты там говоришь, – сухо ответила ей Неста.

Женщина усмехнулась и бросила ей, растягивая слова:

– Глупая девчонка, я же чую их на тебе. Или думаешь, кузнец не способен узнать свое изделие?

У Брайс пересохло во рту.

Женщина в саркофаге была астерийкой.

* * *

За время, пока они шли по коридорам Мясного Рынка к машине, якобы ожидавшей их на боковой улочке, Тарион не произнес ни слова. Остальные тоже молчали.

Итан молчал с тех самых пор, как разорвал Сигрид горло.

Это была трагическая случайность. Тарион видел, что Итан нацеливал удар в плечо Сигрид, но волчица слишком быстро увернулась и вдобавок не в том направлении. Из-за дурацкого стечения обстоятельств удар Итана оказался смертельным.

В яме стало пронзительно тихо. Итан смотрел, как его когтистый кулак ударил Сигрид прямо в горло. Только его рука и удерживала ее сейчас на ногах. Глаза волчицы стали безжизненными.

– Убери кулак, – потребовала Королева Змей.

Лицо Итана мертвенно побледнело. Он послушно убрал руку.

Это стало завершающим унижением для Сигрид – при движении когти окончательно разворотили ее тонкую шею.

Стоило Итану отдернуть окровавленную руку, тело волчицы рухнуло на пол, а голова… откатилась в сторону.

Итан отупело смотрел на содеянное. Тарион не находил слов, чтобы успокоить волка, сказать, что все они видели: Холстром метил Сигрид в плечо и не собирался ее убивать.

Головорезы Королевы Змей держали открытой дверь, выходящую в переулок. Как и было обещано, там стояла большая черная машина.

Тарион шагнул наружу, втянул в себя воздух позднего вечера и сразу же уловил сладостный, манящий запах Истроса. Запах ударил ему во все поры, оживив каждый мускул и пробудив инстинкты русала. Запах звал Тариона пойти на берег, прыгнуть в воду, испытать непередаваемую магию момента, когда твои ноги становятся плавниками, а речная вода проникает в жабры и словно бы в саму кровь.

Усилием воли Тарион подавил зов реки. Переставляя ноги, он шел к машине.

Все так же молча они забрались в салон. Флинн сел за руль. Дек разместился на пассажирском сиденье. Тарион сел сзади, вместе с Итаном, принявшим на себя проклятую ношу русала.

Флинн запустил двигатель и стал разворачиваться, чтобы выехать из переулка.

– Ты это… Холстром, с тобой все в порядке? – Он оглянулся на Итана.

Итан не ответил.

– Марк уладит дела с нашими близкими, – объявил Деклан, глядя на экран мобильника. – Позаботится, чтобы все они перебрались в безопасное место.

Слабое утешение.

В ветровое стекло ударились три ярких огня. Сидящие внутри вздрогнули. Но это были всего лишь огненные спрайты. Никто даже не вспомнил, что они уезжают без трех сестер.

Флинн опустил окно, Ритни, Саса и Малана влетели в салон.