– Мне кажется, это было лишним, – говорит Райли, выходя из уборной, и разглаживает платье. Рядом со мной она останавливается и резко выдыхает, когда поднимает глаза и видит в дверях миниатюрную платиновую блондинку, та вытаращила глаза, будто только что увидела привидение.

– Мелли?

Не пойму, мне трудно дышать от удивления или от непроходящего ощущения пальцев Эйдена, давящих на язык.

Они будто еще там, напирают и мешают вздохнуть, унижают. Не думала, что мне такое понравится, учитывая прошлое.

Каким-то образом мне нравится все, что он делает, мне хорошо с ним. Так не должно быть, я понимаю. Понимаю, что он ужасно со мной обращается, преследовать людей незаконно.

Но ни с кем и никогда мне не было так хорошо, как с ним.

Так замечательно.

Всегда и во всем.

Возможно, это не решение проблемы в целом, перенесенная травма нанесла необратимые изменения, последствия не излечить приятными словами и поцелуями в лоб.

Хотя они очень помогают.

Намного легче идти по жизни, когда рядом кто-то есть.

Отвожу взгляд от демонически красивого мужчины и сосредотачиваю внимание на Мелли Симмонс.

Тонкие пальцы сильно сжимают ремешок сумочки на плече, обычно бледные щеки покраснели, то ли от холодного воздуха, то ли от доносившихся из уборной звуков.

Или дело в том, что она не ожидала увидеть живой бывшую одноклассницу, да еще при таких обстоятельствах.

Голос матери в последнее время слышен редко, но сейчас он звучит в тишине невероятно громко, в очередной раз напоминает, что я позор семьи.

Словно ощутив мое напряжение, Эйден подходит и кладет руку мне на плечо, склоняет голову и смотрит на нас попеременно.

– Я так понимаю, еще одна жительница Лунар-Коува? – говорит он, идет к ней навстречу и протягивает руку. – Думаю, вероятность пятьдесят на пятьдесят, что ты меня узнаешь.

Мелли моргает, черные глаза мечутся от меня к нему.

– Ты Эйден Джеймс. Я… не могу поверить, что нахожусь в том же месте, где и Эйден Джеймс. Вот черт!

Он улыбается и чуть выпячивает грудь.

– Значит, ты из тех пятидесяти, что мне по душе.

– Она не из Лунар-Коува, – говорю я, стараясь держаться непринужденно, надеясь таким способом развеять подозрения, почему мы вместе вышли из уборной.

Мелли заметно успокаивается и теперь просто смотрит на меня.

Эйден переступает с ноги на ногу и скрещивает руки на груди.

– Скажу честно, я не понимаю, что происходит.

– Может, и мне расскажешь? – Мелли говорит твердо и резко, совсем не так, как в школе. – Последний раз я видела Райли Келли выходящей из аэропорта после поездки в Нью-Йорк, потом узнала, что она мертва. – Голова ее склоняется набок. – Ничего не хочешь объяснить?

– Ты узнала ее даже с розовыми волосами?

Резко выбрасываю кулак и попадаю Эйдену в пресс. Он тихо смеется.

– Я хотел сказать, что ты не так уж изменилась, чтобы не быть узнанной.

– Во внешности нет, в отличие от документов. Впрочем, когда семья так плотно связана с мафией, это не составит труда.

В душе зарождается беспокойство, и я скрещиваю руки на груди. Ощущаю на себе взгляд Эйдена, пристальный и огненный, он будто пытается пробить броню, но посылаемая им энергия лишь сковывает. Делаю глубокий вдох, размышляя, как объяснить ситуацию, не рассказывая лишнего.

– Она ничего не должна тебе объяснять, – отвечает вместо меня Эйден, делает шаг вперед и встает теперь ближе к ней, чем я.

– Не должна? – Мелли делает круглые глаза. – Я была ее подругой.

– Подруга поймет, что люди обычно без причин не идут на подобный шаг, не инсценируют свою смерть.

Она буровит его взглядом, потом переключается на меня.

– Ты обманула весь город, заставила переживать за тебя подруг, учителей. Все поверили, что ты умерла, Райли. А ты спряталась и решила начать новую жизнь в другом месте. Тебя считали мертвой, а ты прекрасно проводишь время в горном городке.

Вина подкрадывается к сердцу, откашливаюсь, запихивая ее обратно, в дальний уголок, откуда она постоянно пытается выбраться.

– Каких подруг? Тех, которые затащили меня на странный аукцион и бросили, хотя знали, что я вообще не хотела туда идти?

Эйден сжимает губы, видимо, воспоминания о той ночи как пощечина для него. В этом наши чувства схожи.

Где-то в глубинах сознания звучит предупреждающий сигнал, призывающий уйти, пока есть возможность. Прежде, чем Мелли вытащит большее из прошлого.

Откашливаюсь и расправляю плечи.

– Послушай, – я одариваю ее легкой улыбкой, – я понимаю, ты шокирована. Если хочешь, можем как-нибудь встретиться, выпить кофе. Я попробую кое-что тебе объяснить. Как долго ты будешь в городе?

– И зачем ты здесь? – вмешивается Эйден.

– Я…

В следующий момент на пороге появляется Калеб с подносом с двумя картонными стаканчиками.

– Имбирный мокко для дамы и белый шоколад для…

Улыбка сползает с лица, когда он видит нас всех, и я съеживаюсь, представляя, какой растрепанной, должно быть, выгляжу. Калеб оглядывает меня с головы до ног и отступает.

– Что здесь происходит?