Мне противно, что он заставляет меня ужинать с ним и использует Цербера для того, чтобы этот ужин состоялся.

– Что случилось с Кроносом? – спрашиваю я, и улыбка исчезает с губ Брэдшоу.

– Он в отъезде. Зализывает свои раны. Цербер выбрал чертовски удачное время для захвата.

– Захвата? – Мое сердцебиение учащается.

– Он добился расположения мэра, – объясняет шериф. – И захватил нейтральную зону. Это дерзкое решение сошло ему с рук только потому, что Кроносу не удалось убить тебя.

– У него было много шансов.

– И все же когда дошло до дела, он потерпел неудачу. – Брэдшоу сжимает челюсть. – Или ты считаешь, что отнюдь не удача сохранила тебе жизнь?

– Я жива, потому что кто-то…

– Ах да, этот кто-то. – Глаза Брэдшоу заблестели. – Я долго пытался понять, кто мог вытащить тебя из огня. Ты знаешь, кто это был?

Я уже собираюсь ему ответить, но тут появляется официант с водой, и мне приходится промолчать. Мы смотрим друг на друга в тишине, пока официант расставляет стаканы, а шериф заказывает нам бутылку вина, которое, конечно же, я не попробую.

Я не могу ему ответить, кто вытащил меня из огня. Ведь инстинкт подсказывает мне, что это был Джейс, а я не могу предать его вот так, даже не поговорив с ним. И учитывая то, что мы с ним сейчас не в ладах, он, скорее всего, все равно выкрутится и оставит этот вопрос без ответа.

Вместо того чтобы солгать или признать правду, я меняю тему:

– На чьей ты стороне?

– Шериф? Рад тебя видеть! – прерывает нас подошедший к нашему столику мужчина.

Поднятая бровь шерифа – это единственное, что указывает на его раздражение.

– Алекс? – Шериф встает и пожимает руку своему знакомому. – Не думал, что встречу здесь тебя.

– Я планировал прийти сюда с моей девушкой, но ее отец попал в больницу, – пожимает плечами Алекс с печальным выражением на лице. – Через час мы встречаемся с Девисом, чтобы обсудить новые предложения, а в этом заведении готовят лучшие креветки-скампе.

– Значит, ты ужинаешь один?

– К сожалению, да.

– Что ж… – на пару секунд шериф замолкает, явно что-то обдумывая. – Тогда поужинай с нами. – Он машет рукой в моем направлении. – Алекс, это Кора Синклер. Кора, это олдермен Алекс Стерлинг.

Я начинаю подниматься со своего стула, но Алекс только качает головой:

– Пожалуйста, леди не должны вставать.

Он протягивает мне руку, и я пожимаю ее.

Алекс Стерлинг – это имя звучит знакомо.

Подождите секунду.

– Стерлинг? Как Стерлинг Фолс?

Мужчина улыбается и выдвигает стул, стоящий между мной и Брэдшоу.

– Вообще-то да, моя семья основала этот город.

– Круто! – восклицаю я, ерзая на своем стуле и переведя взгляд на шерифа, который стал совершенно спокоен.

– А чем занимается олдермен? – Я снова сосредотачиваюсь на Алексе.

– Это причудливый титул для лиц городского совета. – Он поднимает руку, привлекая внимание нашего официанта.

Заказав выпивку, Алекс вновь переключает свое внимание на меня. На вид ему около тридцати пяти лет. У него темно-каштановые волосы и темные глаза.

– А в этом совете вы работаете вместе с мэром? – догадываюсь я.

– Мы работаем с ним над бюджетом, постановлениями и тому подобными вещами, – усмехается он. – К счастью, наше взаимодействие минимально. У него сомнительный вкус в выборе друзей, верно?

В моей голове будто прозвенел звонок. Передо мной сидит не самый большой поклонник мэра, причем он говорит об этом открыто, и возможно, он и не самый большой поклонник шерифа?

– Как скажете, олдермен. – Брэдшоу склоняет голову.

– В любом случае это ваш совет утвердил кандидатуру Цербера Джеймса для патрулирования района, где находится колледж, в котором произошел пожар, верно?

Я сжимаю губы после того, как этот вопрос вылетел из моего рта. Наверное, мне не стоило об этом говорить, но Алекс просто откидывается назад и, барабаня пальцами по белой скатерти, смотрит в сторону шерифа.

– Она мне нравится, Нейт, быстро схватывает.

Несмотря на то что мой желудок скручивается в узел от нервозности, я наклоняюсь вперед, не желая упускать эту возможность:

– Вы ведь знаете, что он возглавляет одну из банд города? Разве вам нужен такой человек…

– Кора! – предупреждающе взывает ко мне Брэдшоу.

Я иду по тонкому льду, но так или иначе мы уже отошли от причины, по которой он пригласил меня сюда. Я лишь знаю, что у него есть скрытые мотивы, и мне, черт возьми, уже тоже давно пора обзавестись ими. Я не занимаюсь ничем, кроме выживания. И возможно, у меня получилось вылезти из пары передряг, но какой в этом толк, если я не обдумываю свои действия на шаг или три вперед, или даже на все пять?

– Она почти закончила семестр, – говорит Брэдшоу Алексу. – После учебы она уедет обратно в Изумрудную Бухту.

Правда?