— Все еще жду ответа, какое отношение это имеет к той горячей фотке. Ну, знаешь, к той, где, по твоим словам, Уэст не бурил тебя своим… — дразнит подруга.

— В последний раз предупреждаю, Джулс…

— Да знаю, знаю, — вздыхает она. — Но вряд ли все было так уж невинно.

Когда я сразу же не отвечаю, она приходит к собственному выводу.

— Я так и знала! — раздается визг.

— Были только… руки, так что успокойся, — уточняю я.

— Ах ты ж маленькая шлюшка!

— Джулс! Заткнись, пока твои родители не услышали!

— Прости, но я знала, что все было совсем не невинно, — немного запоздало шепчет она.

— На фотке мы только целуемся. К счастью, тот, кто шпионил, добрался туда поздно и пропустил остальное, за что я вроде как безмерно благодарна, — добавляю я.

— Что ж, может, сегодня он тебя и не трахнул, но, судя по тому, что я вижу, вы определенно к этому близки.

— Ты имеешь в виду, судя по тому, что ты видела? — спрашиваю я, но когда она не отвечает, я понимаю, что это значит. — Ты снова смотришь на фотку, извращенка?

— Ну… отрицать не стану, — признается она.

— Ты отвратительна.

— А тебе чертовски повезло, — парирует она, снова заставляя меня смеяться.

— Ты не могла бы сосредоточиться, пожалуйста? — игриво спрашиваю я. — Все еще пытаюсь тебе душу излить, знаешь ли.

— Ладно, ладно. Извини. Продолжай.

Качаю головой и говорю:

— Короче, весь этот рассказ имеет прямое отношение к Уэсту, ведь, ну… до того, как у нас все закрутилось… он вел себя со мной просто отвратительно.

Эту часть трудно признать. В основном потому, что я знаю, какой меня это выставляет — слабой, отчаявшейся дурой.

То есть, я однозначно бы так решила, будь на моем месте другая.

— Например, снял колеса с твоей тачки? — спрашивает Джулс, напоминая мне, что она точно не пропустила этот апдейт от Пандоры.

— Ну, это одна из многих вещей, которые он делал, но… да. Типа того, — признаю я.

— Так, ладно. Нам нужно понять, почему он так поступает, — рассуждает она. — Ты не обязана раскрывать подробности, если не хочешь, но если он нацелился конкретно на тебя, тому должна быть причина. Ну, или он просто козел.

Ее комментарий оживляет глубокую разочаровывающую мысль, которая никогда никуда не девается.

— Поверь, Джулс, я пыталась понять причину.

Она снова молчит, и, как всегда, я слышу, как громко крутятся колесики у нее в голове.

— Просто спроси меня, — вздыхаю я. — Что бы это ни было, валяй, я скажу тебе правду.

Я и так слишком долго скрывала эту информацию, больше сдерживаться не буду. Не с ней.

Джулс делает глубокий вдох, а затем высказывает то, что думает.

— Хорошо, так как вы добрались из пункта А в пункт Б? Как переместились из «странных и напряженных» отношений, о которых ты мне рассказываешь… в то, что запечатлено на фотке?

Что ж, вопрос правильный, однако я не уверена, что смогу ответить на него так, как ей хотелось бы. Для начала мы с Уэстом все еще в этих «странных, напряженных» отношениях. На самом деле я начинаю думать, что это своего рода наша фишка.

Тьма.

Жестокость.

Я понимаю, что Джулс тоже это видит — этот контраст между здравым смыслом и тем, что между нами происходит, — и чувствую себя идиоткой.

— Честно говоря, я не знаю, что на это сказать, Джулс, — открыто признаю я. — Будто кто-то просто щелкнул выключателем, и я просто… Я уже не могу ненавидеть его так, как ненавидела сначала. Он не такой, как раньше. Не ядовитый. Не пойми меня неправильно, он все равно не прекрасный принц, — уточняю я.

— Между вами чисто сексуальное влечение? — спрашивает подруга. — Типа, только это вас сталкивает?

Я задумываюсь об этом на мгновение, а затем вспоминаю наш последний поцелуй. Ему нужно было уйти, и он будто чувствовал некое опустошение, разочарование, что наши пути должны разойтись на какое-то время. Воспоминание о поцелуе заставляет меня чуть улыбнуться — а Уэст сейчас тоже обо мне думает?

Или это просто безумие?

— Сначала я так и подумала, — отвечаю я, — но теперь уже не уверена. Временами кажется, что все глубже.

Она замолкает, снова задумывается.

— Что подсказывает тебе интуиция? — звучит ее следующий вопрос.

И я снова молчу. Мне хочется получше разобраться в своих мыслях, прежде чем ответить.

— Хотелось бы мне сказать, что я знаю ответ на этот вопрос, Джулс, но я больше не доверяю своей интуиции.

Вот она, правда. Причина, по которой я позвонила ей сегодня.

— Как думаешь, он начинает испытывать к тебе чувства?