Сердце грозится выскочить из груди. Я киваю, стараясь не волноваться при мысли о том, что он придет посмотреть, как я играю.

— Похоже на то.

Воцаряется неловкая тишина, и я отчаянно хочу сменить тему, поэтому быстро говорю:

— С чего мне начать?

Не самый плавный переход, конечно, но говорить о себе мне не хочется. Я снимаю резинку с запястья, чтобы собрать волосы в высокий хвост. Уэст все это время наблюдает за мной. Волосы еще влажные после душа, и мне, наверное, должно быть все равно, как они выглядят, но нет.

И все из-за него.

— Скоро большой зачет, — начинает он, — и… мне кажется, тебе стоит попробовать зайти глубже на этот раз.

Как только я понимаю, что он собирается сказать, тут же качаю головой.

— Ни за что.

Уэст разочарованно закатывает глаза.

— Да я только сегодня видел, как ты проплыла дистанцию, не останавливаясь. И дна не касалась. Ничего не изменится на другой глубине.

— Ничего не изменится? — усмехаюсь я. — Я не смогу достичь дна, забыл?

Его выражение лица прямо-таки кричит — я считаю тебя просто смешной.

— Это следующий шаг, Саутсайд. Ты должна обрести уверенность в себе.

Да плевала я на его слова.

— Этого не произойдет, — вызывающе отвечаю я.

В конце концов становится ясна тупиковая ситуация, в которую мы зашли. Вздохнув, Уэст поворачивается ко мне спиной.

— Просто… забирайся, — сухо произносит он.

Я пялюсь на его спину, пару раз моргаю. Затем, когда я не сразу отвечаю на его требование, он бросает на меня взгляд через плечо.

— Я прокачу тебя, чтобы ты увидела, что бояться нечего, — спокойно объясняет он.

— То есть, помимо того, что я отдам свою жизнь в твои руки?

Уэст ухмыляется, и я глубоко вздыхаю, когда он протягивает мне руку.

— Все будет нормально.

Я на мгновение задерживаю на нем взгляд. А после, несмотря на тревогу, я сдаюсь, вкладывая свою ладонь в его, и позволяю Уэсту подтянуть меня ближе. Он усаживает меня себе на спину, обе мои руки обхватывают его шею. Затем Уэст касается моих ног и обвивает их вокруг своей талии. Я замечаю, что одна из его рук чуть дольше задерживается на моем бедре.

— Я тебя держу, — обещает он. — Просто не отпускай.

За этим следует нервный смешок.

— Поверь. Ни за что.

Он издает тихий хохоток, а после я оказываюсь в его власти. Он медленно ведет нас по воде. Я чувствую, как напрягается и расслабляется каждый мускул его тела — его плечи под моими руками, его бедра между моих ног. Я едва замечаю, что нахожусь по подбородок в прохладной воде, пока Уэст не достигает другой стороны и не хватается за край.

Я чувствую себя уязвимой, осознавая, что более темная бирюза на этом конце бассейна означает, что дно намного глубже.

— Я не дам тебе утонуть, — клянется Уэст. Вероятно, потому, что я крепче обхватила его за шею.

Я молчу, борясь с воспоминаниями о той ночи, когда чуть не утонула в озере. Ночи, когда Хантер спас мне жизнь.

— Так, — говорит Уэст. — Схватись за выступ.

— Что? Нет! — протестую я.

— Перестань психовать, — отчитывает он, явно забавляясь. — Я тебя не отпущу.

Одним быстрым движением он берет дело в свои руки и выскальзывает из-под меня. Я хватаюсь за выступ. Уэст заплывает мне за спину, кладет руки по обе стороны от моего тела, заключая в клетку. Я смотрю на его пальцы, сжимающие края плитки, а руки в это время слегка стискивают меня с обеих сторон, не давая свободно болтаться в воде.

— Говорил же, что не умрешь, — поддразнивает он, но его голос звучит по-другому. Он хриплый, слишком близкий, прямо у моего уха.

— Для этого еще есть время, — огрызаюсь я в ответ, пытаясь не думать о нем, но тщетно.

Я чувствую его повсюду: грудь, прижатая к моей спине, медленные движения ног рядом с моими.

Одна из его рук исчезает с выступа, и следующее, что я чувствую, — его прикосновение к моей талии. Затем теплое дыхание на плече. Мне пока неясно: то ли он нарочно это спланировал, чтобы добраться до меня, то ли сегодняшние обстоятельства просто сыграли ему на руку.

Отсутствие свидетелей.

Недостаток одежды.

Я внезапно перестаю так сильно задумываться о том, что не могу коснуться дна бассейна. Потому что думаю о том, как сильно хочу прикоснуться к нему.

— Хочешь, проведу тебя обратно через бассейн? — предлагает Уэст.

— Я не спешу, — срывается с моих губ, и в этих словах нет никакого смысла. Я даже удивляюсь, учитывая, насколько напуганной была всего несколько минут назад.

Но, с другой стороны, в этом есть смысл. Ведь я жаждала близости, безраздельного внимания Уэста.

Кажется, он тоже застигнут врасплох моим ответом — именно так я оправдываю то, что он до сих пор ничего не сказал. Его хватка на моей талии усиливается. Я закрываю глаза. Кончик моего уха почти горит, когда губы Уэста прижимаются к нему, и… Я отклоняюсь назад.