Я делаю то же самое, воображая, что комната украшена воздушными шарами и разноцветными лентами, но, к сожалению, они не входили в мой бюджет. Отработав утреннюю смену в закусочной, я направилась прямо через дорогу в винный магазин и обналичила свой чек. Учитывая, что я отдала Томми последнее, что у меня было, мне пришлось потратить деньги из бюджета на следующую неделю, чтобы купить пиццу.

В общем, выбор стоял между едой и украшениями, и я выбрала еду.

— Уже слишком поздно. Рикки привезет ее и Шейна с минуты на минуту.

Джулс пытается взбить совершенно безжизненную подушку, не сводя с меня глаз.

— Он останется на вечеринку? — спрашивает она.

— Рикки? Не-а. Мы сейчас не очень-то общаемся.

Джулс приподнимает бровь.

— О-о-о. Что он натворил на этот раз?

Я не совсем вправе сказать ей правду — пока он опаздывал, за Скар наблюдал какой-то жуткий тип, — поэтому объясняю расплывчато.

— Мы просто немного повздорили.

— Ну, тогда, наверное, ему лучше не оставаться. Скар сегодня драма не нужна. Все еще не могу поверить, что ей уже пятнадцать! Очень скоро ты начнешь снабжать эту девчонку презервативами и противозачаточными, — поддразнивает она, но я не смеюсь, вспоминая, что Скарлетт уже преуспела в этом.

— Надеюсь, не слишком скоро, — отвечаю я.

Джулс сматывает шнур пылесоса, а затем спрашивает:

— Что-нибудь слышно от Майка?

Одно упоминание его имени вызывает у меня желание броситься под машину.

— Нет, и хорошо, что так. Лучше бы ему насовсем там остаться. Иначе он просто вернется домой, устроит скандал и сделает нашу жизнь в десять раз невыносимее.

— Он когда-нибудь бывал в подобном месте раньше? — спрашивает Джулс.

— Ему всегда было плевать на собственное состояние. Черт, да он сейчас там, только потому что дядя Дасти буквально силой притащил туда его жалкую задницу.

Я знаю, что в моих словах нет абсолютно ничего смешного, но воспоминание о том, как дядя Дасти ворвался в дом с новой дверью и брезентом, одно из лучших в моей жизни.

— Тебе это кажется смешным? — с улыбкой спрашивает Джулс.

— Вовсе нет, но на моем месте ты бы тоже научилась находить юмор везде, где только сможешь.

Она прислоняет пылесос к стене рядом с кухней и обнимает меня за плечи.

— Я знаю, сейчас все паршиво, но посмотри с другой стороны. С этого момента все точно должно наладиться, верно ведь?

Я поднимаю на нее взгляд.

— Розовые мечты.

У Джулс нет возможности ответить, поскольку раздается сильный стук в дверь. Я выскальзываю из-под ее руки и бросаюсь к окну.

Я насчитываю две пары безумно дорогих спортивных туфель, стоящих на моем крыльце. Это все, что получается увидеть. Ведь все остальное загораживают разноцветные пакеты и огромные связки воздушных шаров. Я даже не могу разглядеть, кто именно из тройняшек стоит на пороге, а кто все еще сидит в машине Уэста.

Я открываю дверь, затем придерживаю ее, чтобы впустить Уэста и Стерлинга, а двое в машине, получается, Дэйн и Джосс.

— Э-э… привет.

Я останавливаюсь, осматриваю все, что эти двое тащат в дом.

— Я думала, ты спрашивал, можно ли подарить Скар подарок. В единственном числе, — говорю я, улыбаясь.

Мне следовало знать, что Уэст не остановится на одном. Вот почему ранним рождественским подарком для Скарлетт стала игровая приставка, которая, вероятно, стоит дороже, чем обслуживание машины.

— Ты же меня знаешь. Действуй по-крупному или не берись, — отвечает Уэст, наклоняясь, чтобы поцеловать меня, прежде чем положить пакеты на диван.

Их по меньшей мере десять, и не во всех из них — подарки. Я вижу напитки, закуски и всякие бумажные штучки. Между Уэстом и Стерлингом повисли дюжины полторы воздушных шариков, может быть, даже две. Кстати, о Стерлинге: он держит в руках огромную коробку, в которой, как я теперь вижу, лежит праздничный торт. Сбоку наклейка: «приготовлено без использования арахиса».

У меня щиплет глаза, но я не собираюсь плакать. Однако мне хочется до смерти заобнимать Уэста. Что я и делаю в ту же секунду, когда он передает шарики Джулс.

— Ого, — говорит он со смехом, принимая мои слегка агрессивные объятия.

— Большое тебе спасибо, — с трудом выдавливаю я.

Спасибо за твою заботу. Спасибо, что сделал для моей сестры то, чего не смогла сделать я. Спасибо тебе за то, что… просто любишь меня.

Он целует меня в щеку и не спешит отпускать. Джулс и Стерлинг, кажется, замечают это.

— Похоже, подготовка на нас, — поддразнивает она. — Начнем с кухни.

После этих слов Стерлинг следует за ней, и теперь я не так напряжена, ведь остаемся только мы с Уэстом. Несмотря на всю борьбу с проклятыми слезами, я все же пролила парочку, хотя на этот раз это слезы счастья.

— Ты не обязан был этого делать, — шепчу я.