Я немного колеблюсь, зная, что мы с Уэстом согласились взять Рикки в свои ряды, однако я также знаю Рикки — каким он может быть вспыльчивым, как он известен тем, что действует, не подумав. Есть шанс, что мои слова подтолкнут его на какой-нибудь безрассудный поступок, и я никогда не прощу себе, если это произойдет.

— Я уже знаю, что все из-за чертова Вина Голдена, но мне нужно знать подробнее. Что он такого сказал или сделал? Что заставило тебя подумать, будто купить пистолет у гребаного Томми Наварро — хорошая идея? — практически шипит Руиз.

Я замираю, чувствуя себя невероятно разбитой.

— Я…

Что, если он отправится на поиски Вина? Что, если Рикки пострадает или еще хуже?

— Я… хочу сказать тебе, но… Сначала мне нужно, чтобы ты мне кое-что пообещал.

Моя просьба раздражает его еще больше.

— Просто скажи мне.

— Только если пообещаешь, — повторяю я. — Мне нужно твое слово, что ты не станешь… реагировать, — выдавливаю я из себя, решив, что это слово подходит лучше всего. — Пообещай мне, что после моих слов ты не пойдешь и не сделаешь какую-нибудь глупость.

Он сжимает челюсти и резко вздыхает, но затем кивает, и я принимаю это за условное «да».

У меня дрожат руки, и я знаю, что Рикки это видит. Он все видит, замечает все мои нервозные привычки.

— Когда Вин пришел той ночью, он… угрожал, — признаюсь я.

Я даже не посвятила Рикки в подробности, но уже вижу, как его ярость растет. Он хочет заговорить, хочет выплеснуть свою злобу, но, похоже, помнит о безмолвной клятве, которую только что дал.

— Он хочет, чтобы я порвала с Уэстом, но обязательно таким образом, чтобы у нас не было ни малейшего шанса наладить отношения. И, судя по всему, у меня есть два месяца, чтобы это сделать. — Я делаю паузу, задумываясь. — Ну, уже чуть меньше.

— Почему два месяца?

Я пожимаю плечами.

— Понятия не имею. Ему явно было не до игры в двадцать вопросов, когда мы закончили. Но он ясно дал понять, что, если я не подчинюсь, будут последствия.

Если раньше я думала, что выражение лица Рикки было напряженным, то я ошибалась. Вот оно, его напряженное лицо.

— О каких, черт возьми, последствиях мы говорим?

— Он угрожал, что заберет у меня Скарлетт. Сначала я подумала, что он просто хотел натравить на нас службу опеки, но потом он пообещал, что после этого я исчезну, — признаюсь я, добавляя самую зловещую часть. — Он упомянул о том, что на меня уже есть предложения, и о том, как легко найти кого-нибудь, кто забрал бы и Скар. Это произойдет, стоит Вину только захотеть. И… все это заставило меня вспомнить то слово, которое ты сказал тем вечером.

Рикки встречается со мной взглядом, прежде чем я успеваю произнести слово вслух.

— Груз.

Он водит челюстью и стискивает зубы. Я знаю, Рикки уже жалеет, что дал мне слово не поступать безрассудно. Но он пообещал. И я заставлю его подчиниться.

— Вот почему я пошла к Томми. Вот почему я была так расстроена, когда ты опоздал на днях. Скар заметила странный фургон возле школы, и я… я запаниковала, — признаюсь я. — Я целыми днями хожу, ожидая, когда же наступит мой черед, гадая, действительно ли Вин сдержит свое слово и даст мне время навредить Уэсту. Или он просто нападет и возьмет то, что хочет, просто потому, что может?

Я вся дрожу, и Рикки сжимает мои руки, приводя в чувство.

— Почему я только сейчас об этом слышу?

— Потому что обычно ты не самый уравновешенный человек в мире, — напоминаю я.

Он не спорит с этим — знает, что я права.

— Уэст знает?

— Не о пистолете, — признаю я.

— Но он знает все остальное?

Я киваю.

— Сначала я не собиралась ему говорить, думала, что лучше всего будет убежать, исчезнуть, пока все не стало еще хуже, но он поймал меня. Когда вы пришли ко мне в тот вечер, он уже видел мои собранные чемоданы в спальне.

Рикки приподнимает бровь.

— И куда ты собиралась бежать?

Я пожимаю плечами.

— В единственное место, куда могла. К бабушке.

— К этой паразитке, которая в Вирджинии живет?

Подобное замечание о родственниках наверняка разозлило бы других людей, но Рикки совершенно прав.

— Ага, к ней.

Я не говорю, что еще не исключила побег в Вирджинию из списка. По крайней мере, не для Скар. С каждым днем идея отправить ее туда жить кажется мне все более привлекательной. Особенно после появления жуткого фургона возле ее школы. Там, где подобных машин быть не должно.

— Это еще не все.

Рикки снова вздергивает бровь, встречаясь со мной взглядом.

— Что еще?

Я опускаю взгляд на ковер, прежде чем заговорить.

— Мы не понимали, как у Вина оказалась фотография, которую я тебе отправила, но, думаю, теперь разобрались, и тебе не понравится ответ.