– Нет, – говорю я ему и делаю шаг в сторону. – Я ее оставлю.

Он обходит меня, но я не встречаюсь с ним взглядом. Между нами повисает сбивающая с толку тишина. Но даже в ней я знаю, что он слышит все то, чего я не произношу вслух.

Не смотри. Я не хочу, чтобы ты видел.

– Хорошо, – наконец тихо говорит Слейд.

Я слышу, как он идет к горячему источнику, а потом по шороху одежды понимаю, что он снял брюки. Чувствую, как мои и без того разгоряченные щеки заливает румянец.

Рип стоит ко мне спиной совершенно голый – раньше мне не доводилось рассматривать его с такого ракурса.

Он заходит в источник, и пар почти полностью окутывает его. В эту секунду я продолжаю смотреть на него, пока нижняя половина тела не исчезает под водой.

Он обходит источник по краю, избегая бурлящего центра, а потом на мгновение исчезает, нырнув с головой. Поднявшись, Слейд откидывает с лица мокрые волосы, и это движение такое сексуальное, что, несмотря на влажность воздуха, у меня пересыхает во рту. Слейд – это сплошные твердые мускулы, бесконечная сила и мужественная красота.

Сейчас я чувствую себя уродливой. Вспотела от тренировки, волосы спутаны, кожа, наверное, вся в пятнах от жара, а спина…

Слейд сильнее остальных обожал мои ленты. А теперь их больше нет, и я чувствую себя… неполноценной. Ущербной. И не знаю, смогу ли когда-нибудь этого не чувствовать.

– Залезешь? – спрашивает он.

Кивнув, я скидываю сапоги, а затем снимаю чулки и носки, оставив их на выступающем камне. Рубашка закрывает мои бедра, и я подхожу ближе, окутанная паром, а затем смотрю на воду и розовеющую кожу Рипа.

– И как ты еще не сварился заживо?

– Пузырьки образуются из-за того, что горячая вода циркулирует, постоянно поднимая уровень, но течение довольно медленное. Здесь не очень жарко, честное слово.

Должно быть, в источнике есть небольшой выступ, потому что Слейд садится лицом ко мне. Он разводит руки и опирается ладонями о пол пещеры. Так его мускулы видны еще отчетливее, а магические линии, проступающие на плечах, едва заметны.

– Иди сюда, – зовет Слейд, похлопав по камню. – Садись и опусти ноги в воду.

Кивнув, я ступаю босыми ногами по скользким нагретым камням. А после останавливаюсь рядом со Слейдом и осторожно сажусь на край. Пар окутывает нас так сильно, что кажется, будто остальной пещеры не существует. Мы греемся в тумане голубого света.

Я опускаю в теплую воду сперва одну ногу, а затем вторую – эти действия сопровождаются стоном. Подаюсь вперед и теперь горячая жидкость доходит до самых икр.

– Великие боги, – выдыхаю я, наслаждаясь ощущениями. – Как приятно.

– Так и знал, что тебе понравится.

Я опираюсь на руки.

– Это восполняет тот смрад.

Слейд посмеивается, и от этого звука мои пальчики поджимаются в воде. Я постепенно расслабляюсь, тихонько теребя край рубашки, который закрывает верхнюю часть бедер. Ткань уже намокла и липнет к груди, как и густой пар – к коже.

– Ты уверен, что пар не сделает хуже? – боязливо спрашиваю я, когда спина начинает немного чесаться.

– Ходжат сказал, что недолго можно тут посидеть, – кивает Слейд.

Вздохнув, я наслаждаюсь ощущением бурлящей воды под ноющими ногами и обвожу взглядом тело Слейда.

– Твои линии… обычно они простираются по всему телу.

Он смотрит на свою грудь, словно желая увидеть то, что вижу я.

– После того, как я изгоняю магию, они не так сильно выражены.

Сейчас эти магические линии напоминают черные травинки, легонько колышущиеся на ветру.

– Тебе часто приходится это делать?

– Я научился сдерживать силу на долгий период.

Я хмурюсь.

– Наверное, это очень больно.

– Да, – признает Слейд. – Но я давным-давно научился себя контролировать, и отчасти это связано с тем, что я знаю, когда нужно сдерживаться… а когда давать себе волю.

Он сверлит меня взглядом, и я понимаю: Слейд пытается завязать со мной разговор на эту тему, обсудить меня. Но я этого не хочу.

Еще нет.

– Слейд.

– Нам нужно это обсудить, – непоколебимо говорит он.

Воспоминания о той ночи в Рэнхолде начинают кружить вокруг меня, как надоедливый пар. Невозможно описать, какую силу я тогда чувствовала. Казалось, во мне зародилось нечто темное, и оно множилось, росло. Ощущение, что внезапно магия может стать такой неудержимой и чуждой, могло пугать само по себе, но это была не просто магия. Это была я. Я потеряла контроль.

В точности как тогда, в Карните.

Я поклялась, что буду сдерживать свою силу, но опять дала осечку. Казалось, будто мне снова пятнадцать, а из моих дрожащих пальцев проистекает неизведанная магическая сила, и я знать не знаю, как с ней управиться.

– Так вот для чего все это? – спрашиваю я, чуть повысив голос и впившись в Слейда взглядом. – Ты привел меня сюда только для того, чтобы принудить к разговору?

В плечах Слейда появляется напряжение, и он медленно опускает руки в воду.