Я прикусываю губу, преодолевая инстинкт посмотреть вниз. Деревянная балка под ногами не менее десяти футов в длину. Когда вчера я пришла в Пасть, балка уже ждала меня посреди комнаты. Даже представить не могу, какая она, наверное, тяжелая. Когда я задала Джадду этот вопрос, он ответил, что Слейд и Райатт принесли это специально для меня. Я немного расстроилась, потому что мне не удалось лицезреть то, как они ее тащат.

Последние два дня я упражнялась только с этой балкой. С ее помощью я заново учусь держать равновесие. Не сосчитать, сколько раз я падала. У меня болят ноги, тянет стопы, и даже пальцы на ногах ноют. Но я не сдаюсь.

– Один, – считает Джадд, когда я ставлю одну ногу перед другой. – Два, три… Хорошо.

Он идет передо мной по балке, а синий свет в Пасти отбрасывает за ним длинную тень.

– Теперь я хочу, чтобы ты развернулась и сделала три шага в обратную сторону.

Я издаю стон.

– А это обязательно?

Джадд смеется.

– Давай, Золотце.

Он все время заставляет меня это делать, но я всегда теряю чертово равновесие. Тело еще хочет полагаться на ленты, которых больше нет. И все же я заставляю себя развернуться… только для того, чтобы покачнуться с перекладины и приземлиться задницей на колючее сено. А оно, между прочим, очень колючее – ощущения не из приятных.

С досады я рычу, ударив по балке, а когда в руку вонзаются щепки, раздражаюсь еще сильнее. Я срываю перчатку и бросаю ее на пол.

– Еще раз.

Я свирепо смотрю на Джадда.

– Ненавижу тебя.

– Перед тем, как побежать, нужно научиться ходить, Золотце. А в твоем случае нужно научиться держать равновесие, чтобы перестать шлепаться на задницу.

– Спасибо за столь мудрые слова.

Он делает вид, что стряхивает пыль со своего плеча.

– Всегда пожалуйста.

Я снова встаю на балку, пытаясь не обращать внимания на болезненные ощущения в стопах и лодыжках, и машинально поднимаю руки, пытаясь сохранить равновесие. Когда я пытаюсь устоять, мышцы ног напрягаются.

– Пройди до конца.

Я киваю и медленно шагаю по балке, но в какой-то момент снова опускаю взгляд, чтобы не сорваться.

– Я все видел. Не подглядывай.

Клянусь, этот человек обладает невероятной способностью понимать, куда я смотрю. Снова подняв взгляд, я устремляю взгляд в конец пещеры.

– Не зацикливайся на этом. Вот… теперь остановись и повернись.

Не раздумывая, я следую его указаниям, поэтому разворачиваюсь на пальцах ног. И, что удивительно, не падаю, а продолжаю стоять. После этого выставляю вторую ногу перед собой и, не успев осознать, успешно поворачиваюсь в другую сторону.

Я округляю глаза и расплываюсь в улыбке.

– У меня получилось!

– Очень хорошо, – хлопнув в ладоши, говорит Джадд. – А теперь повторим еще десять раз.

Улыбка тут же слетает с моего лица.

– Мы разве не должны закончить на этой высокой ноте?

– Хорошая попытка, – говорит он и идет параллельно со мной. – Теперь, когда мы знаем, что тебе это под силу, ты должна отработать этот навык.

Джадд не шутил, сказав про десять раз. Вот только на самом деле мне пришлось повторить все это раз сорок, потому как при малейшем спотыкании он не засчитывал попытку.

Подонок.

В итоге я падаю на землю, подтягиваю колени к груди и, опустив голову, тяжело дышу. Я вся в поту и занозах, а ноги у меня просто гудят от неприятных ощущений.

– Лодыжки болят так, что кости, кажется, кожу прорвут.

– Ты отлично справилась, – говорит Джадд, подойдя ко мне и протянув флягу.

Я глотаю воду, не стесняясь того, что она капает с губ и стекает по подбородку. Вернув воду Джадду, я говорю:

– Джадд, спасибо, что подстегнул меня.

– Всегда рад. А теперь приложи немного снега к ступням и голеням. Потому что завтра будем еще больше упражняться с балкой.

Я стону и тру икру, которую сводит судорога.

– Ненавижу прикладывать холод.

– Но он помогает.

– Да, – уступаю я. Ходжат не только помогает прикладывать лед к воспаленным мышцам, но и кладет мне на спину снежные компрессы. Мне это жутко не нравится, но лед действительно помогает.

– Готова?

Я киваю и даже не вздрагиваю, когда беру Джадда за руку, чтобы он помог мне подняться. Уже начинаю привыкать к прикосновениям. Странно, сколько произошло изменений за столь короткое время.

Мы выходим из потрескавшегося входа в Пасть и оказываемся в главной пещере Грота. Я тут же вижу, как к нам шагает фигура. И хотя глаза еще не привыкли к темноте, тело точно понимает, кто это.

Когда Слейд оказывается так близко, что я вижу его покрытое тенью лицо, под его пристальным взглядом сердце пускается вскачь.

– Ты хромаешь, – остановившись перед нами, говорит он вместо приветствия.

– Все хорошо, просто ноги болят.

– Я сказал приложить лед, – говорит ему Джадд. – Но она сегодня хорошо потрудилась. Стала лучше держать равновесие. Как только спина немного заживет, Аурен может продолжить тренировки.

Слейд кивает, и я вижу на его лице одобрение.

– Если ты не против, я бы хотел кое-куда тебя отвести.