– Моя царица, может, передумаете и не станете спать в повозке? Возле лошадей тепло…

– И дурно пахнет, – перебиваю я.

– Да, но…

– Мне прекрасно спится в повозке, сэр Пруинн, – чопорно говорю я. – А вот пустая трата времени меня совершенно не устраивает.

Не дождавшись ответа, я выхожу из повозки и плетусь по снегу, чтобы справить утреннюю нужду. Сидеть на корточках, как животное, справлять нужду на улице и умываться снегом – это какое-то варварство.

Закончив, я возвращаюсь к Пруинну, который уже накормил и запряг лошадей. К счастью, на дне телеги лежат тюки сена и пара мешков с провизией. Мы ограничиваем себя буквально во всем, но даже так наши запасы сократились уже вдвое.

Мы не обсуждали, как поступим, если у лошадей кончится сено и они больше не смогут нас везти. Или как поступим, когда иссякнут и наши запасы. Не знаю, хочу ли я знать об этом.

Я подхожу, когда он управляется с животными. Небо становится тусклым, словно его затянули серой вуалью – даже облака сегодня утром кажутся уставшими.

– Сколько еще ночей я проведу под ударами стихии Шестого царства?

Он роется в наплечной сумке и вытаскивает знакомый мешочек. Покопавшись в нем, Пруинн протягивает мне овсяный батончик и чашу с талым снегом. Батончик, вяленое мясо и сухофрукты – вот и все, чем мы питаемся.

– Если выдвинемся пораньше, к завтрашнему дню уже будет лучше.

Я опускаю руку, позабыв про жажду и овсяный батончик.

– Уже завтра? – спрашиваю я, и в моем голосе появляется надежда. В этом направлении нет городов или деревень, но возможно, странствующему торговцу вроде него известно о какой-нибудь одиноко стоящей усадьбе, где мы могли бы переночевать в укрытии, где нас могли бы накормить не только дорожными припасами?

Но сэр Пруинн качает головой и, когда начинает идти снег, натягивает капюшон на коротко остриженные светлые волосы.

– Не со стихией. Мы покинем Шестое царство.

Я осекаюсь.

– Уже?

– Помните карту? – улыбаясь, говорит он, его серые глаза почти мерцают. Я напрягаюсь, потому что он говорит о карте, которая указала, как достичь величайшего желания моего сердца. – Она указала мне короткий путь.

– Конечно, именно так и было.

– Я думал, вас это осчастливит, моя царица.

Вас бы это осчастливило, принцесса?

Я скрежещу зубами, чтобы заглушить воспоминание о словах Тиндалла, а затем поворачиваюсь к повозке и устраиваюсь в ней на еще один долгий день бесконечного путешествия. Куда? Понятия не имею. Возможно, все это ложь, а сэр Лот Пруинн, пусть и выглядит как притягательный странствующий торговец, на деле является всего лишь пройдохой. Возможно, он приведет меня в уничтоженное Седьмое королевство и сбросит там с края света.

Дура.

Наивная невежественная дура.

Аурен

Прошла целая неделя. Семь дней тренировок. Я сплю до заката, но к тому моменту Слейд уже куда-то исчезает. Поэтому после пробуждения я одеваюсь и иду на сложные тренировки с Джаддом. А к вечеру омываюсь, стараясь не намочить бинты, и присоединяюсь ко всем за ужином.

Я не готовлю. Думаю, все согласны, что так будет лучше.

После трапезы обычно я играю с остальными в карты, пока Ходжат читает или смешивает очередную новую настойку, чтобы испробовать ее на Дигби или мне.

Буря так и не прекратилась. Я слышу, как задувает ветер у входа в пещеру, словно беснуясь, что мы укрылись в Гроте.

Что до меня, то после того, как остальные идут спать, я не ложусь еще очень долго и бодрствую до рассвета. Я не доверяю себе в светлое время суток. Но… до сих пор я ничего не позолотила. Ни разу. Даже когда сплю в своей постели. Одежда, которой со мной поделились, по-прежнему тех же черных и коричневых цветов, а одеяла и меха остались невосприимчивы к моей силе.

Не понимаю, что это значит, но молча терзаюсь беспокойством, всячески избегая разговоров на эту тему.

Проснувшись в той пещере и почувствовав, как во мне бурлит сила, я просто должна была остановиться. Должна была скрыть свою магию. Потому что моему золоту нельзя доверять. Особенно зная, каких масштабов, как оказалось, оно может достичь.

Теперь… теперь же кажется, что моя магия полностью ослабла. Словно все, что я натворила той ночью в Рэнхолде, непоправимо изменило мою силу золотого прикосновения. Но сейчас я просто хочу сосредоточиться на том, как бы окрепнуть физически. Потому сплю целыми днями вместо того, чтобы одержимо волноваться о том, почему моя сила как будто иссякла.

– Ты снова смотришь на ноги.

Услышав голос Джадда, я резко поднимаю голову.

– Извини.

– Нельзя все время смотреть в землю, – говорит он. – Или на балку. Теперь сделай три шага вперед. Не глядя.