"А. А потом ты теряешь товарища по отряду, и ты не можешь забраться в дымоход, и ты сдаешься. Я начинаю понимать. Это не очень лестная картина, но если ты хочешь сбежать в квадрант писарей…"

Я задыхаюсь, страх пробивает дыру в моем животе. "Откуда ты об этом знаешь?" Если он знает… если он расскажет, Даин будет в опасности.

Лукавая улыбка искривляет идеальные губы Ксадена. "Я знаю все, что здесь происходит". Темнота клубится вокруг нас. "Тени, помнишь? Они все слышат, все видят, все скрывают". Остальной мир исчезает. Здесь он может сделать со мной все, что угодно, и никто не узнает.

"Моя мать определенно вознаградит тебя, если ты расскажешь ей о плане Даина", — тихо говорю я.

"Она определенно вознаградит тебя за то, что ты расскажешь ей о моем маленьком… как ты его назвал? Клубе".

"Я не собираюсь ей рассказывать". Слова звучат защитно.

"Я знаю. Именно поэтому ты все еще жива". Он держит мой взгляд при себе. "Дело вот в чем, Сорренгайл. Надежда — непостоянная, опасная штука. Она крадет твое внимание и направляет его на возможности, вместо того чтобы держать его там, где оно должно быть — на вероятностях".

"И что я должена делать? Не надеяться, что я выживу? Просто планировать смерть?"

"Ты должена сосредоточиться на вещах, которые могут тебя убить, чтобы найти способы не умереть". Он качает головой. "Я едва могу сосчитать количество людей в этом квадранте, которые хотят твоей смерти, либо в качестве мести за твою мать, либо потому что ты просто очень хорошо умеешь злить людей, но ты все еще здесь, бросая вызов шансам". Тени окутывают меня, и я клянусь, что чувствую ласку вдоль моей пораненной щеки. "Это было довольно удивительно наблюдать, на самом деле".

"Счастлива быть твоим развлечением. Я иду спать". Повернувшись на пятках, я направляюсь к входу в казарму, но он стоит прямо за мной, достаточно близко, чтобы дверь захлопнулась перед его лицом, если бы он не был так неестественно быстр в ее ловле.

"Может быть, если бы ты перестала дуться в своей жалости к себе, ты бы увидела, что у тебя есть все, что нужно, чтобы преодолеть Перчатку", — зовет он меня, его голос эхом разносится по коридору.

"Мое само-что?" Я оборачиваюсь, моя челюсть падает.

"Люди умирают", — медленно говорит он, его челюсть тикает, прежде чем он делает глубокий вдох. "Это будет происходить снова и снова. Такова природа того, что здесь происходит. Что делает тебя всадником, так это то, что ты делаешь после смерти людей. Хочешь знать, почему ты до сих пор жива? Потому что ты — это весы, по которым я оцениваю себя каждую ночь. Каждый день, когда я оставляю тебя в живых, я убеждаю себя, что во мне еще есть часть порядочного человека. Так что если ты хочешь бросить, то, пожалуйста, избавь меня от искушения и брось нахрен. Но если ты хочешь что-то сделать, то сделай это".

"Я слишком мала, чтобы преодолеть расстояние!" шиплю я, не заботясь о том, что кто-то может нас услышать.

"Правильный путь — не единственный. Разберись в этом". Затем он поворачивается и уходит.

Черт. Он.

Хранить вещи умершего близкого человека — тяжкое преступление против Малека. Их место в потустороннем мире вместе с богом смерти и усопших. При отсутствии соответствующего храма подойдет любой огонь. Тот, кто не горит для Малека, будет сожжен Малеком".

— Руководство майора Рорили по ублажению богов, Второе издание

Следующие тренировки "Перчатки" проходят не более успешно, чем первая, но, по крайней мере, мы не теряем еще одного члена отряда. Тайнан перестал разевать рот, так как, похоже, тоже не может до конца его раскрыть.

Буйные шары — его падение.

Дымовая труба — моя.

К девятой — предпоследней — сессии я готова поджечь всю полосу препятствий. Участок трассы, который стал моим поражением, призван имитировать силу и ловкость, необходимые для того, чтобы взобраться на дракона, и становится ясно, что мои габариты меня подведут.

"Может быть, ты сможешь забраться мне на плечи, а потом…" Рианнон качает головой, пока мы изучаем расщелину, которая стала моим заклятым врагом.

"Тогда я все равно застряну на полпути вверх", — отвечаю я, вытирая пот со лба.

"Это не имеет значения. Ты не можешь трогать другого курсанта на маршруте". Сойер складывает руки рядом со мной, кончик его носа теперь ярко-красный от высокого солнца.

"Ты здесь, чтобы разрушить надежды и мечты, или у тебя есть предложение?" возражает Рианнон. "Потому что Презентация будет завтра, так что если у тебя есть какие-то светлые идеи, сейчас самое время".

Если я собираюсь бежать в квадрант Книжника, то сегодня — самое время. Мое сердце сжимается от этой мысли. Это логичный выбор. Безопасный выбор.

Только две мысли останавливают меня.