Я смотрю на Дайна и тщательно подбираю слова. "Я не ухожу. Я не покидаю Теридерс. Только чтобы мама. Чтобы мама могла отбиться. Я. Остаюсь". Я поворачиваю голову, и комната кружится, пока я ищу Нолона. "Помилуй меня… но только не это".

"Ты ведь знаешь, что это будет адски больно и будет болеть еще пару недель?" спрашивает Нолон, садясь на стул рядом с моей кроватью и глядя на мое плечо.

Я киваю. Это не первая моя штопка. Когда ты такой хрупкий, каким я родилась, боль от штопки уступает только боли от первоначальной травмы. По сути, еще один вторник.

"Пожалуйста, Ви", — тихо умоляет Даин. "Пожалуйста, поменяй квадрант. Если не ради тебя, то ради меня — потому что я не успел вмешаться достаточно быстро. Я должен был остановить ее. Я не могу защитить тебя".

Жаль, что я не догадалась о его плане до того, как приняла зелье Уинифред, тогда бы я смогла объяснить все получше. Он ни в чем не виноват, но он собирается взять вину на себя, как он всегда это делает. Вместо этого я делаю глубокий вдох и говорю: "Я сделала свой выбор".

"Возвращайся в квадрант, Даин", — приказывает Нолон, не поднимая глаз. "Если бы она была любой другой первокурсницей, ты бы уже ушел".

Я настаиваю: "Иди. Я найду тебя утром". Я все равно не хочу, чтобы он это видел.

Он сглатывает поражение и кивает один раз, затем поворачивается и уходит через разрыв в шторах, не сказав больше ни слова. Я искренне надеюсь, что мой сегодняшний выбор не погубит моего лучшего друга в будущем.

"Готова?" спрашивает Нолон, его руки висят над моим плечом.

"Прикуси". Уинифред держит кожаный ремешок перед моим ртом, и я беру его между зубами.

"Вот так", — бормочет Нолон, поднимая руки над моим плечом. Его брови нахмуриваются в сосредоточенности, прежде чем он делает крутящее движение.

В моем плече вспыхивает белая агония. Зубы впиваются в кожу, я кричу, задерживаясь на один удар сердца, затем на два, прежде чем потерять сознание.

…

Казармы почти заполнены, когда я возвращаюсь поздно вечером, моя пульсирующая правая рука затянута в светло-голубую перевязь, которая делает меня еще большей мишенью, если это возможно.

Стропы говорят о слабости. Они говорят — ломаются. Они говорят об ответственности перед крылом. Если я так легко ломаюсь на коврике, то что будет, если я сяду на спину дракона?

Солнце уже давно село, но зал освещен мягким сиянием светильников магов, когда остальные первокурсницы готовятся ко сну. Я улыбаюсь девушке, которая прижимает к распухшей губе испачканную кровью салфетку, а она в ответ лишь морщится.

В нашем ряду я насчитала три пустые койки, но это ведь не значит, что эти курсанты мертвы? Они могут быть в квадранте целителей, как и я, или, может быть, они в купальных камерах.

"Ты здесь!" Рианнон спрыгивает с кровати, уже одетая в свои спальные шорты и топ, облегчение в ее глазах и улыбка, когда она видит меня.

"Я здесь", — заверяю я ее. "На мне уже нет одной рубашки, но я здесь".

"Ты можешь получить еще одну завтра в центральном магазине". Она выглядит так, будто может обнять меня, но смотрит на мою перевязь и отступает на шаг, садится на край своей койки, а я делаю то же самое со своей, лицом к ней. "Насколько все плохо?"

"Это будет болеть следующие несколько дней, но я буду в порядке, если буду держать его обездвиженным. Я полностью вылечусь до того, как мы начнем испытания на мате".

У меня есть две недели, чтобы понять, как сделать так, чтобы это не повторилось.

"Я помогу тебе подготовиться", — обещает она. "Ты мой единственный друг здесь, поэтому я бы предпочла, чтобы ты не умерла, когда все начнется по-настоящему". Уголок ее рта приподнимается в кривой улыбке.

"Я постараюсь сделать все возможное, чтобы этого не случилось". Я усмехаюсь сквозь пульсирующую боль в плече и руке. Тоник уже давно выветрился, и все начинает адски болеть. "А я помогу тебе с историей". Я переношу вес на левую руку, и она скользит прямо под подушку.

Там что-то есть.

"Мы будем неудержимы", — заявляет Рианнон, ее взгляд следит за Тарой, темноволосой, кривоногой девушкой из Моррейн, когда она проходит мимо наших коек.

Я достаю маленькую книжку — нет, это дневник — со сложенной запиской, на которой почерком Миры написано "Вайолет". Одной рукой я открываю записку.

Вайолет,