Когти Таирна впиваются в почву, когда Лиам приближается, вытянув шею выше плеч. Судя по общему возбуждению, вызванному бунтом, я задаюсь вопросом, чувствуют ли они все это, эту неправильность в воздухе, от которой у меня волосы на затылке встают дыбом.

"Мы в двадцати минутах от Атебайна, так что подкрепитесь! Мы понятия не имеем, какой сценарий нас ожидает", — кричит Ксаден, его голос разносится по отряду.

"Ты в порядке?" спрашивает Лиам, направляясь в мою сторону, пока Таирн и Андарна делают несколько шагов, необходимых для того, чтобы добраться до воды.

"Оставайся с Таирном", — говорю я Андарне. Она — блестящая мишень вдали от защиты Долины".

"Останусь".

Боги, надо было оставить ее в Басгиате. О чем, черт возьми, я думал, везя ее сюда? Она всего лишь ребенок, а этот полет был изнурительным.

"Это был не твой выбор", — читает лекцию Таирн. "Люди, даже связанные, не решают, куда лететь драконам. Даже такая юная, как Андарна, знает свой собственный разум". Его слова не приносят утешения. Когда дело дойдет до драки, я буду отвечать за ее безопасность.

"Вайолет?" Лиам озабоченно нахмурил брови.

"Если я скажу, что не уверена, ты станешь думать обо мне хуже?" Есть так много способов ответить на этот вопрос. Физически я изранена, но в порядке, а вот психологически… Ну, я вся в тревоге и предвкушении того, что принесут Военные игры. Нас предупредили, что квадрант всегда теряет десять процентов выпускников на последнем испытании, но это не просто так. Я просто не могу понять, в чем дело.

"Я бы подумал, что ты честна".

Я бросаю взгляд влево и вижу Ксадена, углубленного в разговор с Гарриком. Естественно, лидер секции попал в личный отряд Ксадена.

Ксаден смотрит в мою сторону, наши глаза на секунду встречаются, и это все, что нужно, чтобы напомнить моему телу, что несколько часов назад он был у меня голым, линии его резных мышц напрягались на моей коже. Я так чертовски влюблена в этого мужчину. Как я должна скрывать это от своего лица?

Просто будь профессионалом. Это все, что я должна делать. Хотя то, что я прекрасно осознаю каждую вещь, которую он сказал и сделал после того, как покинул свою спальню, делает меня ходячим примером того, почему первокурсники не должны спать со своими старостами, не говоря уже о том, чтобы влюбляться в них. Хорошо, что он будет моим старостой еще неделю или около того.

"Продолжай так смотреть на меня, и мы задержимся дольше, чем на полчаса", — предупреждает он, не глядя на меня.

"Обещаешь?"

Его взгляд метнулся в мою сторону, и я клянусь, что вижу, как он улыбается, прежде чем повернуться обратно к Гаррику.

"У тебя все в порядке с тем, что там происходит?" спрашивает Лиам, поражая меня.

"А если я скажу тебе, что не уверена?" Я отвечаю ему тем же, мои губы кривятся.

"Я подумаю, что ты влезла не в свое дело". Выражение его лица теперь совсем не дразнящее.

"Для человека, который сказал, что он всем обязан Ксадену, это не лучшая рекомендация". Я опускаю рюкзак на землю и разминаю напряженные мышцы плеч. "Не превращайся в Даина на мне".

"Ты хорошо себя чувствуешь?" спрашивает Ксаден.

"Нормально. Только немного болит". Меньше всего я хочу быть для него обузой.

"Дело не в этом". Лиам гримасничает. "Просто я знаю его приоритеты".

"Мне очень жаль, что тебя потащили за мой счет", — говорю я тихо, чтобы не услышали остальные. "Ты должен быть на одном из постов в средней полосе с Даином, а не таскаться по палатам. Полковник Аэтос — справедливый человек, но я не сомневаюсь, что это задание призвано "отдать должное" отмеченному командиру крыла". Я закончила последнее слово, точно подражая отцу Даина, и Лиам закатил глаза.

"Я не боюсь, никто меня не тащит, и поверь, Вайолет, иногда мои приказы не вращаются только вокруг тебя. У меня есть и другие навыки, знаешь ли", — дразнит он с ухмылкой, демонстрируя ямочку на моем бедре.

"Я ни разу не забыла, какой ты замечательный, Лиам". И я серьезно. Он кашляет, и я жестом отстраняю его. "А теперь мне нужно уединиться".

Он кланяется, взмахом руки как бы представляя мне лес позади нас, и я отправляюсь в его тенистые глубины.

Когда я возвращаюсь на берег озера, Ксаден отходит от Гаррика и протягивает руку.

Мои брови поднимаются. Он… Нет. Он бы не стал. Не перед восемью другими курсантами.

Он переплетает свои пальцы с моими. Думаю, он бы сделал. Мой пульс скачет не только от прикосновения к его коже. Он нарушает свое собственное правило.

Я бросаю взгляд в сторону, где собрались остальные, все в разном состоянии расслабленности на берегу, но моя рука крепко сжимает его руку.