"Не хочу тебя расстраивать, Насилие, но все и так это знают". Он жестом показывает на седло. "Вот это — самый практичный способ для тебя ездить верхом. Оно имеет ремни через бедра, чтобы пристегнуть себя, когда вы встанете, и теоретически, вы сможете менять положение во время длительных перелетов, не отстегиваясь, так как мы встроили еще и поясной ремень."

"Теоретически?"

"Он не согласился, чтобы я устроил ему испытательный полет".

"Ты сможешь покататься на мне, когда плоть сгниет с моих костей, командир крыла."

Ну, это описательно.

"Слушай, нет никаких правил против этого. Я проверил. И если что, ты окажешь Таирну услугу, высвободив всю его силу и сняв груз забот с его разума. И с моей тоже, если это поможет".

Ногти впиваются в ладони, я ищу другую причину, другое оправдание, но его нет. Возможно, я не хочу казаться не такой, как все остальные всадники на этом поле, но я уже такая.

"Черт, от этого упрямого, вздорного взгляда мне всегда хочется тебя поцеловать". Выражение лица Ксадена остается безучастным, даже скучающим, но его глаза разгораются, когда его взгляд опускается к моему рту.

"И ты говоришь это сейчас, когда люди увидят, действительно ли ты это делаешь". У меня перехватывает дыхание.

"Когда это я давал тебе понять, что мне есть дело до того, что обо мне думают люди?" Уголок его рта приподнимается, и теперь это все, на чем я могу сосредоточиться, будь он проклят. "Меня волнует только то, что они думают о тебе".

Потому что он командир крыла.

Нет ничего хуже, чем сплетни курсантов о том, что ты переспала свой путь к безопасности. Именно об этом предупреждала Мира на Парапете.

"Поднимайся, Сорренгайл. Мы должны выиграть битву".

Я отрываю взгляд от его лица и изучаю изысканную, сложную конструкцию седла. "Оно прекрасно. Спасибо, Ксаден".

"Не за что". Он поворачивается, но наклоняется ко мне, и дрожь пробегает по моему позвоночнику, когда его губы касаются моего уха. "Считай, что моя услуга выполнена".

"Это седло?"

Я отпрыгиваю от Ксадена, но он не сдвинулся ни на дюйм, когда Даин прервал меня, держа огромный желтый флаг на четырехфутовом шесте, его глаза расширились, когда он уставился на Таирна.

"Нет, это ошейник", — огрызается Таирн, щелкая зубами.

Даин отступает на несколько шагов.

"Да", — отвечает Ксаден. "У тебя с ним проблемы?"

"Нет". Даин смотрит на Ксадена, как на неразумного. "Почему у меня должны быть с этим проблемы? Меня устраивает все, что обеспечивает безопасность Вайолет, если ты не заметил".

"Хорошо". Ксаден кивает один раз и поворачивается ко мне. "Спорим, будет еще более неловко, если я поцелую тебя сейчас, а?"

Да, пожалуйста.

"В следующий раз нам лучше целоваться не для того, чтобы позлить Даина". Лучше бы в следующий раз это было только потому, что мы этого хотим.

"В следующий раз, да?" Его взгляд снова опускается к моему рту.

И конечно, теперь я думаю только об этом: об ощущении его губ на моих, о том, как его руки всегда обнимают мой затылок, о скольжении его языка. Я останавливаю себя, чтобы наклониться. С трудом. "Иди, веди свое крыло или делай то, что ты делаешь".

"Я буду воровать яйцо". Его улыбка вспыхивает, прежде чем он снова поворачивается к Даину. "Держи наш флаг подальше от рук Первого Крыла".

Даин кивает, и Ксаден уходит, направляясь через поле к месту, где ждет Сгаэйл.

"Это отличное седло", — говорит Даин.

"Да", — соглашаюсь я, и Даин улыбается мне, прежде чем направиться к Кэт.

Двигаясь к передней ноге Таирна, я смеюсь, когда он опускает свое плечо для меня. "Что? Никакой лестницы?"

"Мы подумали об этом и решили, что она сделает тебя слишком уязвимой".

"Конечно, вы подумали о…" Я приостанавливаюсь перед тем, как забраться, когда вспышка золота скачет ко мне. "Андарна?"

"Я тоже хочу сразиться". Она останавливается прямо передо мной.

Мой рот открывается и закрывается. Андарна летала с нами, и на короткие промежутки времени она может не отставать от Таирна, но то, как блестит на солнце эта чешуя, является маяком для… всех.

Но если я могу взять седло, то…

"Поняла." Мои глаза обшаривают летное поле, которое находится на пике своей самой грязной с сезона стока воды со снежных вершин выше. "Давай катись". Я указываю на грязь. "Если только это не испортит твои крылья? Я больше всего беспокоюсь о чешуе на твоем брюхе, чтобы ее легко было заметить".

"Без проблем!" Она убегает, а я сажусь на Таирна, нащупывая настоящее седло, покрывающее сиденье у основания его шеи и чешую на попоне.