"Как один из восточных форпостов, мы разместили здесь двенадцать всадников. Трое сейчас патрулируют, трое ждут, на случай, если они понадобятся, а остальные шесть находятся на разных стадиях отдыха", — продолжает Куэйд.

"Что это за вид?" шепчет Даин.

"Какой взгляд?" спрашиваю я, когда отчетливый рев дракона эхом отражается от каменных стен.

"Это должен быть один из наших патрулей, возвращающихся сейчас", — говорит Куэйд, улыбаясь так, будто хочет сказать это, но не может найти в себе силы.

"Тот самый, где кто-то просто высосал радость из твоего мира", — отвечает Даин, слегка наклонив голову и понизив голос настолько, что слышу его только я.

Я могла бы солгать ему, но это сделало бы нашу полутрапезу еще более неловкой. "Я просто вспомнил парня, с которым лазил по деревьям, вот и все".

Он вздрагивает, как будто я дала ему пощечину.

"Итак, мы накормим и уложим спать ваших наездников, а потом займемся тем, кто будет вашей тенью, пока вы здесь", — продолжает Куэйд.

"Будем ли мы участвовать в каких-либо активных сценариях?" спрашивает Хитон, практически вибрируя от возбуждения.

"Ни в коем случае!" огрызается Девера.

"Если вы увидите бой, значит, я потерпел неудачу, поскольку это самое безопасное место на границе, чтобы послать вас", — отвечает Куэйд. "Но ты получишь бонусные очки за энтузиазм. Дай угадаю. Третий год?"

Хитон кивает.

Куэйд слегка поворачивается и улыбается трем неясным фигурам в черных ридерах, проходящим под портупеей. "А вот и они. Почему бы вам троим не подойти и не познакомиться…"

"Вайолет?"

Я мотнула головой в сторону ворот, и мое сердце взорвалось серией беспорядочных ударов, от которых я схватилась за грудь от сильнейшего шока. Не может быть. Не может быть. Я спотыкаюсь о ворота, забыв о стоицизме, об эмоциональной неприкосновенности, когда она переходит на бег, ее руки раскрываются как раз перед тем, как мы сталкиваемся.

Она подхватывает меня, прижимает к своей груди и крепко сжимает. От нее пахнет грязью, драконом и медвяным привкусом крови, но мне все равно. Я обнимаю ее в ответ так же крепко.

"Мира". Я прижимаюсь лицом к ее плечу, и мои глаза горят, когда она кладет руку поверх той самой косы, которую она научила меня плести. Словно груз всего, что произошло за последние девять месяцев, обрушивается на меня, врезаясь в меня с силой перекладины.

Ветер с парапета.

Взгляд Ксадена, когда он понял, что я Сорренгайл.

Звук, с которым Джек поклялся, что убьет меня.

Запах горящей плоти в тот первый день.

Взгляд на лицо Аурели, когда она упала с Жезла.

Прайор, Лука, Трина и… Тайнан. Орен и Эмбер Мэвис.

Таирн и Андарна, выбравшие меня.

Ксаден, целующий меня.

Наша мать игнорирует меня.

Мира отстраняет меня, чтобы осмотреть, как будто проверяет, нет ли повреждений. "Ты в порядке". Она кивает, ее зубы впиваются в нижнюю губу. "Ты в порядке, не так ли?".

Я киваю, но она расплывается в моем зрении, потому что я, может быть, и жива, даже процветаю, но я уже не тот человек, которого она оставила у основания той турели, и, судя по тяжести в ее глазах, она тоже это знает.

"Да", — шепчет она, снова крепко прижимая меня к себе. "Ты в порядке, Вайолет. Ты в порядке".

Если она повторит это достаточно раз, я, возможно, начну ей верить.

"Правда?" Я отпрянула назад, чтобы изучить ее. От мочки уха до ключицы тянется новый шрам. "Боги, Мира".

"Я в порядке", — обещает она, а затем ухмыляется. "И посмотри на себя! Ты не умерла!"

Иррациональный, головокружительный смех взрывается. "Я не умерла! Ты не единственный ребенок!"

Мы оба разражаемся смехом, и слезы текут по моим щекам.

"Сорренгайлы — это странно", — слышу я слова Имоджен.

"Ты даже не представляешь", — отвечает Даин, но когда я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него, его губы кривятся в первой искренней улыбке, которую я вижу у него за последние месяцы.

"Заткнись, Аэтос", — рявкает Мира, закидывая руку мне на плечо. "Расскажи мне обо всем, Вайолет".

Мы можем быть в сотнях миль от Басгиата, но я никогда еще не чувствовала себя как дома.

…

Через два дня, ранним вечером, сразу после ужина, мы с Рианнон вылезаем из окна нашего первого этажа и спускаемся на землю. Мира ушла в патруль, и как бы замечательно ни было иметь ее рядом, это наш единственный шанс.

"Мы уже в пути".

"Не попадитесь", — предупреждает Таирн.

"Стараюсь не попасться". Мы с Рианнон пробираемся вдоль крепостной стены, сворачиваем за угол к полю…

Я сталкиваюсь с Мирой так сильно, что отскакиваю назад.