"Но мирные жители не позвали на помощь?" спрашивает Квинн, почесывая свой острый подбородок. "Протокол требует подать сигнал бедствия так далеко в горах. Они должны были зажечь сигналы бедствия, предупредить патрулирующих всадников, и тогда патрулирующие драконы сообщили бы всем драконам в округе. Те самые всадники, которые находятся в этой комнате, поднялись бы первыми в качестве силы реакции, а остальные были бы разбужены от отдыха, что позволило бы всадникам предотвратить потерю замка в первую очередь".

Мира насмехается и упирается руками в край стола, глядя на всех нас. "Все, чему вас учат в Басгиате, — это теория. Вы анализируете прошлые атаки и учитесь этим самым… теоретическим боевым маневрам. Но здесь не всегда все идет по плану. Так почему бы нам не поговорить обо всех возможных вариантах развития событий, чтобы вы знали, что делать, когда это произойдет, а не спорить о том, что замок не должен был упасть?"

Квинн неловко переместила свой вес.

"Скольких из вас вызывали, когда вы были на третьем курсе?" Мира стоит прямо, сложив руки на черных кожаных сапогах и на ремне, который прикрепляет ее меч к спине.

Эмери и Ксаден поднимают руки, хотя у Ксадена это едва заметный жест.

Даин выглядит так, будто его голова вот-вот взорвется. "Это неверно. Нас не призывают на службу до окончания учебы".

Ксаден сжимает губы в плотную линию и кивает, саркастически поднимая большой палец вверх.

"Да, все верно". Эмери смеется. "Просто подожди до следующего года. Я не могу сосчитать, сколько раз именно мы сидели в этих комнатах в фортах Средней земли, потому что их всадников срочно вызывали на фронт".

Краска исчезла с лица Даина.

"Теперь все решено". Мира тянется под стол и достает набор моделей, кладет шестидюймовый камень-хранитель в центр стола. "Лови." Одну за другой она бросает нам раскрашенные деревянные модели драконов, оставляя одну для себя. "Представьте, что Мессины и Экзала там не существует, а мы — единственный отряд, способный отбить этот замок. Подумайте о силе в этой комнате. Подумайте о том, что каждый всадник привносит в дело, и как вы будете использовать эти силы в унисон, чтобы победить свою цель".

"Но этому не учат первокурсников", — медленно произносит Лиам с другой стороны от меня.

Мира смотрит на магические вихри на его запястье, но, к чести Лиама, он не опускает рукав. Иногда трудно вспомнить, что третьекурсники — это первые всадники, которые будут служить с детьми предводителей Тиррийского восстания — восстания, которое могло оставить наши границы в конечном итоге беззащитными, а невинных жителей Наварры — жертвами войны. Все в этой комнате привыкли к Лиаму, Имоджен… даже к Ксадену. Но те, кто находится на действительной службе, никогда не летали с кем-либо, отмеченным реликвией восстания.

Тирришских всадников, сохранивших верность Наварре во время восстания, повышали, а не наказывали, а всадников, выступивших против короля и страны, убивали или казнили. И так же, как мое горе по поводу потери Бреннана было направлено на Ксадена в тот первый день у парапета, найдется еще не один всадник, который направит свой гнев на меченых всадников.

Я прочищаю горло.

Взгляд Миры встречается с моим, и я поднимаю бровь в знак явного предупреждения.

Не шути с моими друзьями.

Ее глаза слегка расширяются, и она снова обращает свое внимание на Лиама. "Они могут не учить вас этой стратегии боя на первом курсе, потому что вы все заняты тем, что пытаетесь удержаться на своих драконах. Вы впервые попробовали стратегию во время Битвы отрядов, и сейчас почти май, а это значит, что финальные Военные игры должны начаться, верно?"

"Через две недели", — отвечает Даин.

"Хорошее время. Не все из вас переживут игры, если не будут подготовлены". Она ненадолго задерживает на мне взгляд. "Такое мышление даст вашему отряду — всему вашему крылу — преимущество, поскольку я гарантирую, что ваш командир крыла уже оценивает каждого всадника на предмет его способностей".

Ксаден перебирает костяшками пальцев модель своего дракона, но ничего не отвечает. Он не сказал Мире ни слова с момента прибытия.

"Так давайте сделаем это". Мира отступает назад. "Кто командует?" Она смотрит в сторону Куинн. "И давайте представим, что у меня нет трехлетнего стажа даже перед самым высокопоставленным из вас".

"Тогда я командую". Даин сидит прямо, его подбородок поднялся на добрый дюйм.

"Наш командир крыла здесь", — возразил Лиам, указывая на Ксадена. "Я бы сказал, что это делает его командиром".

"Мы можем притвориться, что меня здесь нет, просто ради упражнения". Ксаден ставит своего дракона на стол и откидывается в кресле, перекинув руку через спинку моего, отчего Даин скрипит зубами. "Дай Аэтосу ту позицию, которую, как мы все знаем, он жаждет".

"Не будь козлом", — шепчу я.

"Ты даже не видела, как я начинаю быть козлом".