"Нет". Она качает головой. "Но у нас есть власть, за которую люди готовы убивать, Вайолет. Драконы и грифоны — привратники, и я уверена, что для кого-то достаточно ревнивого, достаточно амбициозного, рискнуть душой было бы справедливой ценой за возможность обладать ею". Ее плечи поднимаются, когда она пожимает плечами. "Я рада, что наши драконы так разборчивы, а наши стражи держат наездников грифонов на расстоянии. Кто, черт возьми, знает, что за людей выбирают эти мохнатые создания?"

Мы остаемся еще на час, пока не понимаем, что рискуем попасть под облучение, если задержимся еще хоть на минуту. Затем мы с Мирой оставляем Рианнон наедине, чтобы попрощаться с ее семьей, и выходим из дома во влажную ночь. Последние пару часов Таирн был нехарактерно молчалив.

"Ты работала с какими-нибудь наездниками из спаренных пар?" спрашиваю я Миру, закрывая за нами дверь.

"Один", — отвечает она, ее глаза сужаются на затемненной дорожке перед домом. "Почему?"

"Мне просто интересно, как долго они могут быть разлучены".

"Оказывается, около трех дней — это их максимум". Ксаден выходит из тени.

За доблесть, проявленную сверх долга в битве при Страйтморе, где ее храбрость привела не только к уничтожению батареи в тылу врага, но и спасла жизнь целой роте пехоты, я рекомендую Мире Сорренгайл получить Звезду Наварры. Но если критерий не будет соблюден, что, уверяю вас, и было сделано, понижение до ордена Талона было бы позором, но достаточным".

— Рекомендация о награждении от

майора Потсдама генералу Сорренгайл

"Значит, все, что мы делаем, это ждем, пока что-то произойдет?" спросил Ридок на следующий день после обеда, откинувшись в кресле и поставив ботинки на конец деревянного стола, который тянется по всей длине комнаты для брифингов.

"Да", — говорит Мира, сидя во главе стола, затем щелкает запястьем и отбрасывает Ридока назад. "И держи ноги подальше от стола".

Один из всадников Монтсеррат смеется, меняя отметки на большой карте, занимающей единственную каменную стену в изогнутой комнате с окнами. Это самая высокая башня в аванпосте, с которой открывается непревзойденный вид на окружающий нас горный хребет Эсбен.

На этот день нас разделили на две группы. Рианнон, Сойер, Цианна, Надин и Хитон провели утро с Деверой в этой комнате, изучая предыдущие сражения на заставе, и теперь отправились в патруль.

Даин, Ридок, Лиам, Эмери, Квинн и я провели утро в двухчасовом полете вокруг окрестностей, с одним дополнительным тагалонгом — Ксаденом. Он стал худшим отвлекающим фактором с момента прибытия прошлой ночью.

Даин не перестает смотреть на него и отпускать ехидные замечания.

Мира тоже не спускает с него глаз, но с прошлой ночи подозрительно тиха.

А я? Я, кажется, не могу отвести глаз. В каждой комнате, куда он входит, ощущается какая-то энергия, и она словно ласкает мою кожу каждый раз, когда наши глаза встречаются. Даже сейчас я чувствую каждый его вздох, когда он садится рядом со мной в середине стола.

"Считайте, что это ваша боевая сводка", — продолжает Мира, боковым зрением наблюдая за Ридоком, когда он забирается обратно на свой стул. "Сегодня утром мы пролетели примерно четверть патруля, так что обычно мы возвращаемся примерно сейчас и докладываем о наших выводах командиру. Но для того, чтобы убить время, поскольку мы находимся в этой комнате в качестве реактивного полета сегодня днем, давайте представим, что мы наткнулись на недавно укрепленный вражеский аванпост, пересекающий нашу границу" — она поворачивается к карте и втыкает булавку с маленьким малиновым флажком возле одной из вершин примерно в двух милях от границы Сигнисена — "здесь".

"Мы должны притвориться, что он просто появился за одну ночь?" спросила Эмери, открыто скептически.

"Ради спора, третьекурсница". Мира сужает на нее глаза, и она садится немного прямее.

"Мне нравится эта игра", — говорит еще один из гонщиков Монтсеррат с конца стола, переплетая пальцы за шеей.

"Какова будет наша цель?" Мира обводит взглядом стол, заметно пропуская Ксадена. Вчера вечером она бросила взгляд на реликвию повстанцев на его шее и прошла мимо, не сказав ни слова. "Аэтос?"

Даин отшатнулся от Ксаден, который смотрел на него через стол, и повернулся лицом к карте. "Какого типа здесь укрепления? Мы говорим о бессистемной деревянной конструкции? Или что-то более основательное?"

"Как будто у них было время построить крепость за одну ночь", — пробормотал Ридок. "Она должна быть деревянной, верно?"

"Вы все такие чертовски буквальные". Мира вздохнула и провела большим пальцем по лбу. "Ладно, допустим, они заняли уже созданную крепость. Камень и все такое".