"Достаточно часто, чтобы тебе понадобились соответствующие щиты. Ты никогда не сможешь полностью блокировать их, а иногда они забывают блокировать нас, как сегодня. Поэтому чурам помогает, но, по крайней мере, это все равно, что ходить мимо борделя, а не активно участвовать в нем."

Ну… черт. "Хорошо. Хорошо. Научишь меня защищаться?"

Улыбка кривит его рот, и мой взгляд падает на его губы. "Скажи, пожалуйста".

"Ты всегда такой трудный?"

"Только когда я знаю, что у меня есть то, что тебе нужно. Что я могу сказать, мне нравится заставлять тебя извиваться. Это как маленький кусочек сладкой расплаты за то, через что ты заставила меня пройти в последние пару месяцев". Он смахивает снег с моих волос.

"Через что я заставил тебя пройти?" Невероятно.

"Ты напугала меня почти до смерти раз или два, так что я думаю, что сказать "пожалуйста" — это справедливая просьба".

Как будто он хоть раз в жизни играл честно. Я делаю глубокий вдох и смахиваю снежинку, которая садится мне на нос. "Как ты предпочитаешь. Ксаден?" Я мило улыбаюсь ему и подхожу чуть ближе. "Не мог бы ты, милый, пожалуйста, научить меня прикрываться щитом, пока я случайно не залезла на тебя, как на дерево, и мы оба не проснулись с сожалением?"

"О, я твердо контролирую свои способности". Он снова улыбается, и я чувствую это как ласку.

Опасно. Это чертовски опасно. Мне становится жарко, так жарко, что я подумываю сбросить плащ на землю, чтобы хоть немного успокоиться. Примечательно, что на Ксадене его нет.

"И раз уж ты так мило попросила…" Он меняет позу и подносит обе руки к моим щекам, обнимая мое лицо, а затем отводит их назад, чтобы прижать мою голову. "Закрой глаза".

"Для этого нужно прикоснуться ко мне?" Мои глаза закрываются от ощущения прикосновения его кожи к моей.

"Вовсе нет. Просто один из плюсов того, что ты не можешь думать слишком ясно. У тебя невероятно приятная на ощупь кожа".

От этого комплимента я задыхаюсь. Так много для контроля над его способностями.

"Тебе нужно где-нибудь пофантазировать. Где угодно. Я предпочитаю вершину моего любимого холма рядом с тем, что осталось от Аретии. Где бы это ни было, оно должно быть похоже на дом".

Единственное место, о котором я могу думать, это Архивы.

"Почувствуй, как твои ноги упираются в землю, и немного покопайся в ней".

Я представляю свои ботинки на полированном мраморном полу архива и слегка покачиваю ими. "Понятно".

"Это называется "заземление" — удерживать свое ментальное "я" в каком-то месте, чтобы тебя не унесло силой. Теперь призови свою силу. Открой свои чувства".

Мои ладони начинает покалывать, и поток энергии окружает меня, такой же насыщенный, как в моей спальне, но без боли. Она повсюду, заполняет Архивы и давит на стены, заставляя их прогибаться и изгибаться, угрожая сломать их. "Слишком много."

"Сосредоточься на своих ногах. Оставайся заземленной. Можешь ли ты увидеть, откуда течет энергия? Если нет, просто выбери место".

Я мысленно поворачиваюсь. Шквал расплавленной энергии вливается в дверь. "Вижу".

"Отлично. Ты прирожденная. Большинству людей требуется неделя, чтобы научиться заземляться. Теперь делай все, что тебе нужно, чтобы отгородиться от этого тока. Таирн — источник. Ты блокируешь эту силу, и к тебе вернется контроль".

Дверь. Мне нужно только закрыть дверь и повернуть огромную круглую ручку, закрывающую архивы для контроля огня.

От желания мое сердце колотится, и я хватаюсь за руки Ксадена, закрепляя себя в реальности.

"Ты справишься". Его голос звучит напряженно. "Все, что ты создаешь в своем разуме, реально для тебя. Перекрыть клапан. Построй стену. Все, что имеет смысл".

"Это дверь". Мои пальцы впиваются в мягкий материал его туники, и я мысленно упираюсь в дверь, заставляя ее закрываться по одному дюйму за раз.

"Вот так. Продолжай."

Мое физическое тело дрожит от усилия, которое требуется, чтобы мысленно захлопнуть дверь, но мне это удается. "Я закрыла дверь".

"Отлично. Запри ее".

Я представляю, как кручу огромную ручку и слышу щелчок замка. Облегчение наступает сразу же, прохладная струя снега прижимается к моей лихорадочной коже. Энергия пульсирует, очищая дверь. "Все изменилось. Я могу видеть сквозь дверь".

"Да. Ты никогда не сможешь полностью заблокировать его. Заблокировала?"

Я киваю.

"Открой глаза, но сделай все возможное, чтобы держать эту дверь запертой. Это значит держать одну ногу на земле. Не удивляйся, если она соскользнет. Мы просто начнем сначала".

Я открываю глаза, мысленно представляя себе закрытую дверь архива, и хотя мое тело все еще нагрето и пышет теплом, неизбывная, движущая потребность благословенно… несколько приглушена. "Он…" Я не могу найти нужных слов.