Он моргает, переводит взгляд на меня, и извинение в этих мягких карих глазах застревает у меня в горле. "Это то, что Риорсон имел в виду прошлой ночью?"

Я киваю.

"Я не знал. Почему ты мне не сказала?"

Потому что ты не поверишь мне, даже если я скажу.

"Я в порядке", — повторяю я, кивая в сторону помоста. "Позже".

Он поворачивается, но движение неохотное.

"До моего сведения, как вашего коменданта, доведено, что произошло нарушение Кодекса", — объявляет Панчек через двор.

"Как вы знаете, нарушения наших самых священных законов не терпят", — продолжает Панчек. "Этот вопрос будет рассмотрен здесь и сейчас. Прошу обвинителя выйти вперед".

"У кого-то неприятности", — шепчет Рианнон. "Думаешь, Ридока наконец-то поймали в постели Тайвона Варена?"

"Это вряд ли противоречит Кодексу", — пробормотал Ридок у нас за спиной.

"Он исполнительный офицер Второго крыла". Я бросаю укоризненный взгляд через плечо.

"И?" Ридок пожимает плечами, ухмыляясь без тени раскаяния. "Братание с командованием не одобряется, но не противозаконно".

Я вздыхаю, повернувшись лицом вперед. "Я скучаю по сексу". Действительно, и дело не только в физическом удовлетворении. В эти моменты я жажду ощущения связи, мгновенного изгнания одиночества.

Первое — это то, что, я уверена, Ксаден был бы более чем способен обеспечить, если бы он когда-нибудь думал обо мне в таком ключе, но второе? Он — последний человек, которого я должна жаждать, но похоть и логика, похоже, никогда не идут рука об руку.

"Если ты хочешь немного развлечься, я буду рад помочь…", — начинает Ридок, откидывая свои каштановые волосы со лба и подмигивая.

"Мне не хватает хорошего секса", — отвечаю я, подавляя улыбку, когда кто-то идет из передней части строя к помосту, неразличимый в рядах отрядов впереди нас. "Кроме того, очевидно, что за тебя уже проголосовали". Должен признать, приятно подтрунивать над другом по такому пустяковому поводу. Это крошечный кусочек нормальности в ином мрачном окружении.

"Мы не исключительные", — возражает Ридок. "Это как Рианнон и эта, как ее там…"

"Тара", — предлагает Рианнон.

"Может, вы все заткнетесь?" рявкает Даин своим начальственным голосом.

Наши рты захлопываются.

Мой открывается снова, когда я понимаю, что это Ксаден поднимается по ступеням на помост. У меня свело живот, и я тяжело вздохнула. "Это из-за меня", — шепчу я.

Даин оглядывается на меня, в замешательстве нахмурив брови, а затем переводит взгляд на помост, где на трибуне стоит Ксаден, каким-то образом умудряясь заполнить своим присутствием всю сцену.

Насколько я помню из прочитанного, его отец обладал таким же магнетизмом, способностью удерживать и захватывать толпу только своими словами… словами, которые привели к смерти Бреннана.

"Сегодня рано утром", — начинает он, его глубокий голос разносится над строем, — "всадница из моего крыла была жестоко, незаконно атакована во сне с целью убийства группой, состоящей в основном из не связанных".

Воздух наполняется ропотом и вздохами, и плечи Даина напрягаются.

"Как мы все знаем, это нарушение статьи три, раздел два Кодекса Драконьего Всадника и, помимо бесчестья, является смертным преступлением".

Я чувствую на себе тяжесть дюжины взглядов, но больше всего я чувствую взгляд Ксадена.

Его руки сжимают бока подиума. "Будучи предупрежденным моим драконом, я прервал атаку вместе с двумя другими всадниками Четвертого крыла". Он наклоняет подбородок в сторону нашего крыла, и два всадника — Гаррик и Бодхи — нарушают строй, затем поднимаются по ступеням и встают позади Ксадена, уперев руки в бока. "Поскольку это был вопрос жизни и смерти, я лично казнил шестерых из потенциальных убийц, что засвидетельствовали лидер секции Пламени Гаррик Тавис и исполнительный офицер секции Хвоста Бодхи Дюрран".

"Оба Тирса. Как удобно", — говорит Надин, одна из наших новых членов отряда, из ряда позади Ридока и Лиама.

Я оглядываюсь через плечо и бросаю на нее взгляд.

Лиам смотрит вперед.

"Но нападение было организовано всадником, который сбежал до моего прибытия", — продолжает Ксаден, его голос повышается. "Всадник, который имел доступ к карте, где все первокурсники должны спать, и этот всадник должен быть быстро привлечен к ответственности".

Черт. Вот-вот все станет ужасно.

"Я призываю вас к ответу за ваше преступление против кадета Сорренгайл". Ксаден переключает внимание на центр строя. "Вингладер Эмбер Мэвис".

Квадрант делает коллективный вдох, прежде чем толпа всколыхнулась.

"Что за черт?" выдохнул Даин.

Моя грудь напрягается. Боги, ненавижу, когда Даин доказывает, что я права.