– Это не совсем верно… – начала я, метнувшись к шестому шкафу и изучая содержимое верхней секции.

– Если хочешь знать, волнует ли меня второе место в очереди на престол, то ответ будет «нет», – бросил Аарик. – Это Холдену суждено стать королем. Не мне.

– А Холден знает? – спросила я, проглядывая названия ниже. – О том, что здесь происходит?

– Да, – тихо ответил Аарик.

– И? – Я взглянула на него.

Наши взгляды на мгновение встретились, затем он поставил книгу на место и переключился на следующую полку.

– Я же здесь, разве нет?

Понятно. Холден нам не поможет.

– Полагаю, это у нас общее.

– Все еще не могу поверить, что ты все эти месяцы хранила его секрет, – произнесла Имоджен.

– Я и твой храню, – напомнила я, открыв следующую секцию. Она была заполнена историческими хрониками.

– Я знаю Вайолет гораздо дольше, поэтому не удивлен, что она сохранила твой. – Аарик покосился в мою сторону и направился ко второму шкафу. – Меня застал врасплох разрыв между тобой и Аэтосом. В детстве вы были неразлучны.

– Дети вырастают! – рявкнула я, захлопнув дверцы с несколько большей силой, чем было необходимо. – Знаешь, ему нельзя верить.

– Я это понял по той небольшой беседе, которая произошла между вами на тренировочном мате. – Он достал очередной том. – Это всё мемуары генералов-целителей.

– Интересно, но совсем не то. – Я присела, чтобы открыть последнюю секцию. – Вот блядь, снова хроники.

– У нас осталось двадцать минут, причем десять из них нужны, чтобы вернуться к двери, – предупредила Имоджен напряженным тоном.

Я судорожно сглотнула и провела пальцем под воротником, стараясь ослабить давление.

– А здесь мемуары писцов, – сказал Аарик, остановившись перед третьим шкафом.

– Как можно осторожнее просмотри самые ранние. Старайся касаться только краешков страниц. – Я закрыла дверцы и поднялась на ноги. Осталось еще два шкафа. – Ищи любые упоминания чар или камней чар.

Он кивнул и достал первую книгу.

Я осмотрела пятый шкаф.

– Половина этих книг посвящена истории Тиррендора, – сообщила я Ксейдену.

– Поразительно. Вернемся и все изучим после того, как выиграем эту войну, – ответил он. Один из охранников пошевелился, но Ксейден вырубил его снова еще до того, как тот успел открыть глаза. – Поторопитесь, пока они не получили необратимые повреждения головного мозга.

– Шестой год после Объединения, – произнес Аарик, закрывая очередные мемуары. – Барьеры тогда уже давно стояли.

– Проклятье! – Разочарование накатывало все сильнее. – Ищем дальше. – Я вытянула многообещающий том с потрескавшимся корешком, но это оказался гребаный погодный альманах.

– «Искусства и ремесла»? – Аарик показал мне разноцветную обложку толстенного тома.

– Вайолет! – предупредила Имоджен. – Огромная дверь запрет нас здесь через пятнадцать минут.

Все должно было происходить не так, но разве это не история всего моего второго года в академии? Пропаганда должна была открыть глаза другим кадетам. Мира должна была поверить мне. Андарна давно должна была проснуться.

– Передохни, – велел Ксейден. – Ты выглядишь так, словно вот-вот отрубишься. А я не смогу тебя подхватить.

– Что, если все это напрасно? – Я постаралась успокоить яростно стучавшее сердце и не дать панике поглотить меня, затем наклонилась и пробежала глазами корешки нижних книг, которые оказались разномастной подборкой по островным королевствам.

– Тогда мы поищем в другом месте. Эта миссия закончится провалом, только если нас поймают. У тебя все еще есть пять минут. Используй их.

– Астрономия, – возвестил Аарик, опустившись на колени, чтобы прочитать названия книг на самой нижней полке.

Я закрыла глаза, сделала глубокий вдох и обрела гармонию. Затем отошла на шаг от полок.

– «В хранилище древних документов, – я стала цитировать „Руководство для писцов“, – нужно следить не только за температурой и доступностью экспонатов»…

– Рад, что ты не так сильно изменилась.

Губы Аарика изогнулись в улыбке, первой за долгие годы.

– «Но и за светом. – Я открыла глаза и посмотрела наверх. – Из-за света выцветают чернила и трескается кожа на корешках и обложках».

– Как-то раз она по памяти процитировала все «Соглашение об Объединении», забираясь на крепостную стену Коллдира, – с ухмылкой вспомнил Аарик, перейдя к последнему, четвертому шкафу.

Свет. Они должны быть защищены от света. Я принялась искать на полу следы, которые бы указывали на еще одну потайную дверь, ход в секретную каморку или что-то в этом роде.

– Я думал, мы не разговариваем, – прорычал Ксейден.

– А я и не с тобой разговаривал. – Аарик покосился на Имоджен.

– То есть ты ненавидишь не всех отступников? – поинтересовалась она, скрестив руки на груди.