– Тогда вы вернетесь в свои комнаты и будете делать вид, будто ничего не случилось. – Я выдержала ее взгляд, и Ри поняла, что я не шучу. – Что бы ни случилось. Придерживайтесь плана.

Ее плечи поникли. Ри кивнула и, наградив меня последним разочарованным взглядом, проскользнула в массивную дверь следом за остальными.

«Ступайте тихо, – напомнила нам Есиния, и мы двинулись внутрь Архивов. Сердце застучало. – Нужно действовать быстро. Архивы закроются ровно через час, и если мы останемся здесь, когда эта дверь запечатается…»

Я сглотнула подступившую к горлу тошноту.

– Я знаю. Мы умрем.

Архивы были защищены самыми мощными чарами.

– Просто укажи нам путь, об остальном мы позаботимся, – велел Ксейден.

Он исчез из виду, как только мы переступили порог, приклеившись к теням вдоль тускло освещенного коридора. Если приглядеться, я еще могла различить смутные очертания его фигуры, но в том, как хорошо он сливается с темнотой, было что-то шокирующее.

А может, все дело в том, что остальная часть пространства оказалась такой яркой. Магические огни освещали ряды книжных полок и пустых учебных столов, тянувшихся до задней части огромного купола. Пустота – это хорошо, от субботнего вечера мы другого и не ожидали, но никогда нельзя предсказать, кто скрывается между штабелями книг или работает в мастерских, расположенных в глубине Архивов.

Я заставила себя преодолеть некоторое колебание и прошла мимо дубового стола, следуя за Есинией. Мрамор под моими сапогами казался одновременно знакомым и совершенно чуждым. За все те долгие годы, что я провела в Архивах, я ни разу не углублялась так далеко.

Аарик посматривал в каждый ряд, когда мы проходили мимо, но я не сводила взгляда с Есинии, стараясь, чтобы мои движения, моя поза, моя походка были неотличимы от ее. Тишина, в которой я обычно находила покой, в таких обстоятельствах жутко нервировала.

Боги, сколько всего могло пойти не так. Мой скудный ужин грозил вновь появиться на свет.

Мы трое следовали за Есинией. Она свернула налево, к предпоследнему ряду столов, и направилась к мастерским. Запах клея становился все сильнее. Мое сердце замерло от ужаса при виде писца, вышедшего из того самого коридора, который был нам нужен, и направившегося в нашу сторону.

Единственный золотой прямоугольник на его плече указывал на первый курс обучения. Однако все писцы знали друг друга в лицо, несмотря на то что в их квадранте обучалось в два раза больше кадетов, чем в квадранте всадников.

– Кадет Нилварт? – протянул первокурсник, дублируя слова знаками и растерянно поглядывая на нас.

Я опустила голову и увидела, что Аарик поступил так же – мы оба пытались максимально скрыть свою внешность.

«Кадет Самуэльсон», – ответила Есиния, слегка повернувшись, чтобы я могла видеть ее руки.

Проклятье, нас поймают еще до того, как мы доберемся до чар!

«Я разберусь».

Голос Ксейдена разогнал часть моей тревоги, но не всю.

Но он был здесь. И именно он был той причиной, по которой мы ждали эту конкретную ночь.

Из-под столов выползли тени и устремились к ногам Самуэльсона. Аарик напрягся.

«Я думал, сегодня на вахте только ты и кадет Нася», – заявил Самуэльсон.

«И все же ты здесь», – ответила Есиния.

Сгустки тьмы поднимались за первокурсником.

«Стой».

Мертвый кадет писцов был последним, что нам нужно.

«Это я еще проявляю терпение», – ответил Ксейден.

«Я забыл задание по переплету в комнате Калли». Самуэльсон многозначительно покосился на свою кремовую сумку на плече.

«Забывчивые люди писцами не становятся, – наставительно заявила Есиния, и я с трудом подавила улыбку. – Если ты не возражаешь, первокурсник, нам, второкурсникам, еще есть над чем поработать. Не всем нужны выходные для учебы».

Самуэльсон покраснел в явном смущении и отошел в сторону.

Тени вернулись на свои места, и мы продолжили свой путь.

– Я думал, он его убьет, – прошептал Аарик, когда мы оказались за пределами слышимости первогодки.

– Я бы не удивилась, – ответила Имоджен. – Это могло бы оказаться более эффективным решением.

Обернувшись, мы оба увидели, как она пожимает плечами.

Есиния вывела нас из главного помещения библиотеки в хорошо освещенный коридор, с окнами и несколькими дверями в учебные помещения с обеих сторон. Чем глубже мы погружались в Архивы, тем туже казался мой воротник.

Ксейден догнал нас в несколько шагов и спокойно двинулся рядом со мной.

– Кто-то обязательно заметит всю эту черноту, – тихо отчитала его я.

Есиния повернула направо. Это место напоминало долбаный лабиринт, все коридоры выглядели совершенно одинаково.

– Здесь никого нет. – Руки Ксейдена были свободны и расслаблены. Я заметила, что он сменил предпочитаемые им длинные мечи, которые носил за спиной, на более короткие на бедрах, и это значило, что Ксейден готов к ближнему бою. – По крайней мере в этой секции.