Я толкнула двери академического крыла, и мы с Ридоком разошлись в разные стороны. Пока я поднималась по широкой винтовой лестнице на верхний этаж, в здании царила пугающая тишина. Если подумать, за все проведенные здесь годы я еще ни разу не оказывалась в учебном корпусе в полном одиночестве. Всегда кто-то был рядом. Мой пульс нарастал с каждым пройденным пролетом, но я совсем не так запыхалась, как в прошлом году, когда проделывала этот путь к Аурелии.

Я открыла дверь на плоскую вершину башни, и меня мгновенно накрыла волна жара, поднимавшегося из стоявшей по центру железной бочки.

– Вайолет? – Эйя улыбнулась и спрыгнула с края толстой каменной стены по другую сторону от бочки. – А я и не знала, что именно ты придешь меня сменить.

– А я не знала, что приду сменять тебя. Как твои дела? – Я обошла бочку, стараясь не думать, вещи скольких кадетов назавтра предложат Малеку.

– Хорошо… – Эйя удивленно распахнула глаза и посмотрела куда-то мне за спину.

Я немедленно выхватила из ножен кинжал, развернулась и встала плечом к плечу с ней.

Из дверей выскочило четверо взрослых солдат в синей пехотной форме. Они явно не выглядели заблудившимися, и у каждого в руке поблескивал короткий меч. Мое сердце ухнуло в пятки и распалось на десятки крохотных кусочков.

– Пехоте запрещен доступ в квадрант всадников! – рявкнула Эйя, поудобнее перехватив боевой топор.

– Мы здесь с исключительным разрешением, – прорычал солдат справа.

– И нам хорошо заплатили за доставку конкретного сообщения. – Эта зловещая реплика исходила от самого высокого из всей группы, стоявшего слева.

Вся четверка рассредоточилась и принялась обходить нас по двое с каждой стороны бочки.

Четверо убийц против нас двоих. Они перекрыли выход, а мы были зажаты между огнем, стеной и четырьмя этажами пустоты. Нехорошо. И нападавшие это прекрасно знали, что было заметно по улыбке ближайшего к бочке солдата. Пламя играло на острие поднятого им меча.

Да пошли они к Малеку! Я не для того пережила прошлый год и последние несколько месяцев, чтобы сдохнуть на крыше академического крыла.

«Убейте их всех!» – велел Тэйрн.

– Твои слева, – прошептала Эйя.

Я кивнула и достала второй кинжал.

– Дайте угадаю. – Убийцы медленно, сосредоточенно шли к нам, а мы с Эйей поворачивались так, чтобы оставаться спиной к спине. – Тайны умирают вместе с теми, кто их хранит?

Один из четверки удивленно моргнул.

– Это не так уж и оригинально, как вы думаете. – Я быстро метнула оба кинжала, угодив солдату в глотку и в сердце.

Эйя за моей спиной закричала и устремилась навстречу двум своим противникам, а мой первый, словно гребаное дерево, рухнул, упав на камень и еще глубже вогнав оба кинжала.

За моей спиной звенели клинки, а я в ярком свете пламени потеряла из виду второго нападавшего. Выхватив еще два кинжала, я лихорадочно искала его глазами. Блядь, блядь, блядь. Куда же он…

Огонь устремился мне в лицо, и я метнулась влево, самую малость разминувшись с бочкой, которая проскользила по каменному полу и врезалась в стену с таким грохотом, что мертвых разбудить можно было. Плечо приняло на себя основной удар при соприкосновении с полом. Скорчив гримасу и игнорируя широко раскрытые, невидящие глаза мертвого солдата, я заставила себя подняться на колени.

«Я иду к тебе!» – сообщил Тэйрн.

За моей спиной вскрикнула Эйя, и я совершила ошибку. Я обернулась и увидела, как убийца вытаскивает из ее груди окровавленный меч.

Кровь. Так много крови. Кровь стекала по ее кожаной куртке, пока Эйя хваталась за смертельную рану. Я в ужасе наблюдала за тем, как она рухнула на колени.

– Эйя! – закричала я, вскакивая на ноги. Но я не могла добраться до нее из-за пылающей между нами бочки. Перехватив кинжалы за острия, я рванула вперед, а затем метнула оба клинка, угодив в грудь убийце, с которым Эйя не успела расправиться.

У меня осталось еще два кинжала. Но когда я повернулась к последнему оставшемуся в живых солдату, у меня уже не было времени их метнуть. Он воспользовался тем, что я отвлеклась на Эйю, и сократил дистанцию. Я охнула, когда он крепко ухватил меня за талию, так, что я не смогла вырваться, и в три быстрых шага достиг края башни.

Нет! Я полосовала его кинжалами, но противник не ослаблял хватку, несмотря на раны. Тогда я сильно лягнула его в живот. Он что-то прорычал, и когда я пнула еще раз, толкнул меня вперед. Кинжалы царапнули зубцы башни, когда я по инерции кувыркнулась по камню, а затем под моими ногами не осталось ничего, кроме пустоты.

Быстро. Все произошло так быстро, что я едва успела среагировать.

Инстинкты взяли верх, и я, выпустив оружие, широко раскинула руки в стороны и ухватилась за кромки зубцов. Кожаная куртка скрипнула о камень, замедляя меня, а затем носки моих сапог ударились о край башни и сразу же соскользнули.

Камень летел мне в лицо всего мгновение, после чего я ударилась животом о внешний край башни, и он вышиб из меня весь воздух.