Я почувствовала рядом холодок и обернувшись увидела, как под руку меня ведёт призрак. Правую руку всё ещё держала Ясми, но по левую нечто холодное ледяное и мерзкое стояло. То, что оставляло свои следы на моей коже. И я хотела закричать вырваться и сбежать, но не смогла. Перед глазами скользнула фигура. Тоненькая талия длинные волосы призрачным фантомом стелились по плечам, но её лицо заставило меня захлопнуть дверь в сознание. Не знаю, прошептала ли я или прокричала, когда отключилась. Последнее слово:

— Мама.

Тринадцать

Смерть

В предрассветных сумерках меньше всего ожидаешь увидеть труп. Я поднесла руку к губам, когда увидела девушку. Мёртвую. В лесу. Тело обвито плющом. На лице лианы, которые обернулись и вокруг шеи. Повсюду горький аромат полыни. Крови. Страха.

Моя голова казалась огромной и неподъёмной. Открыв глаза и повернув голову, я увидела то, к чему была не готова. Вчерашний вечер стёрт из памяти, словно кто-то прошёлся ластиком. Смерть уродлива. Жестока. И непоколебима. Моё сознание медленно возвращалось с отпуска, пытаясь вспомнить всё. Связать воедино разбросанные расколотые части головоломки, но выходило не очень. Как танцуя у костра, прогуливаясь по улицам праздничного города, я оказалась в лесу с мёртвой девушкой? Что произошло? Где моя тропа прервалась и свернула не туда?

Я присела, убрала траву, провела пальцем по маске, закрывающей половину лица и тогда вспомнила. Это та самая девушка, которая схватила меня стальной хваткой и говорила какой-то бред о зверолове. Та девушка, которая, увидев Атласа, закричала и скрылась в толпе горожан. А теперь она мёртвой куклой лежала на земле.

Тихий хруст веток заставил меня вскочить на ноги. Сердце почти выскочило из груди, застряв в горле, но я проглотила то чувство вместе с убийственным пульсом, а потом побежала. Я понимала последствия. Если меня обнаружат около её мёртвого тела, костра долго ждать не придётся. В этом зловещем мистическом городе все слишком верили в то, что ведьмы существуют, и каждая несёт в себе зло.

Ноги кололо от острых веток и камешков, которые врезались в мягкую плоть, но я не сбавляла скорости проклиная себя за то, что пошла в лес. Я почти вылетела на поляну, когда меня схватили в жёсткие стальные силки. А потом его глаза дьявольские впились в мои. Пригвоздили к земле. И я позволила, потому что не была уверена, что справлюсь сама.

Атлас не задал ни единого вопроса. Безмолвные глаза и молчаливые губы. Но я понимала, если не расскажу, и кто-то выяснит, что я была там у трупа девушки, мне не выжить. Не уверена, но кажется, за мной кто-то следил.

— В лесу девушка, — мой голос едва слышен, словно самая сокровенная тайна, которую никто никогда не должен узнать. Облизнула пересохшие губы, Атлас проследил за моим взглядом. — Мёртвая.

Последнее слово упало между нами. У меня было столько вопросов, но он не позволил задать ни одного.

— Иди к себе.

Атлас больше ничего не добавил, позволив лесу поглотить его большую фигуру. И когда я вошла в фургон, даже не представляла, чем обернётся новый день.

Я задержала вдох в лёгких. Сердце билось, будто задыхалось. Внутри что-то давило, словно кто-то положил на меня тяжёлый камень, а я пыталась встать с ним и идти. Ничего не вышло. Я обрушилась. Толкнула дверь на выдохе, сдерживая крик готовый сорваться с губ. Крик, который зародился ещё там возле хладного трупа девушки, которая верила в число зверя. Девушки, которая коснулась меня своим безумием. Девушки, которую нашла я.

— Ты с кем-то гуляла, Зафира? — сонно пробормотала в подушку Ясми.

— Танцевала у костра, — пискнула сдавленным полушёпотом.

Она что-то проворчала, и я почувствовала, как из глаз скатились две слезинки. Скинув одежду, затолкала её подальше в комод, спрятала руки в одеяле, чтобы не видеть пятен холодной смерти, которой коснулась совсем недавно. Накрыла голову одеялом и зажмурилась крепко до боли, пока перед глазами не заплясали точки.

В голове словно призраки бродили мысли. Наверное, Атлас уже нашёл тело девушки и привлёк внимание местных. Я не представляла, как он будет объяснять всё? Что скажет? Откроет ли тайну того, что это я нашла её труп и сообщила ему? Придут ли за мной, чтобы наказать?

Я кусала губы в кровь. Сжимала руки в кулаки, но тьма беспощадно давила и врывалась в моё сознание. Не понимала, как вести себя, если в нашу дверь всё же постучатся и потребуют от меня ответов? Я не помнила, как оказалась на той поляне. Последнее, что зафиксировал мозг как я направляюсь к лесу, который всегда жил внутри меня, манил, искушал, а потом в сознании сплошные дыры. И я чётко помнила момент, когда дымка рассеялась. Тьма, что обернула собой моё сознание, просто исчезла, а я осталась одна в неизвестной части леса.