Я хотела ответить, когда увидела высокую бочку, наполненную водой. Рядом стояла женщина в возрасте и кидала в воду кожуру от фруктов, из которых складывалась первая буква имени мужчины, предназначенного судьбой. Это глупо, и я не должна была потакать прихоти Ясми, но так и сделала. Больше всего злило то, что я знала, какую букву желала увидеть.

Ясми подошла, кинула в банку оплату и почти утонула в той бочке, ожидая, когда из кожуры сложится буква. Я застыла позади неё, вспомнив о той ночи откровений, когда Ясми ненавидела себя. Оплакивала свою внешность. А потом увидела букву «Р». Ясми завизжала и обернувшись схватила меня в объятия.

— Всё-таки он где-то существует, Зафира, — шепнула мне на ухо.

Я сильно сомневалась в достоверности подобного развлечения, но не стала спорить. Тоже кинула в банку деньги, когда женщина внимательно обследовала мой наряд своим взглядом. Он цеплял как корявые старые крючковатые руки. И задевая кожу, оставлял воспаление раны.

Она схватила алое яблоко и начиная с хвостика сняла с него почти всю кожуру, которая с плеском ушла под воду, а потом ещё один маленький кусочек. В тот миг, когда отпустила мой взгляд, я почувствовала, как по коже поползли пауки. Это означало, что мне грозит опасность. Страх. Неприятное чувство дезориентации. А потом то, о чём я думала, сложилось в букву.

Ясми схватила меня за руку уводя дальше, туда, где разожгли костры, а я всё ещё не могла взять те знания, которые получила. «А». Там была буква «А». Изломанная кожура яблока алого цвета и маленького кусочка, который сделал буку «Л» буквой «А». В сознании пульсировала та картинка и я не могла сосредоточиться, когда Ясми вскочила и стала танцевать вместе с другими. Они образовали своеобразный хоровод, и держась за руки, ходили вокруг костра.

Я видела так много людей и в каждом искала глаза цвета ада. Смотрела на волосы, на рост, но ни в одном мужчине не почувствовала отклика. Я уже привыкла к тому, что Атлас цеплял меня на каком-то глубоком уровне. Чувствовала его присутствие словно его тёмная аура и горький запах полыни сворачивались вокруг моего тела плотным коконом, который душил и убаюкивал.

Ясми, увидев меня всё ещё сидящей возле костра и наблюдающей за тем, как пламя пожирает хворост, схватила за руку и потянула в круг. Тогда я позволила мыслям о мужчине, который перевернул всё внутри меня, заклеймил и ушёл покинуть тело. Мне стоило отпустить. Если стану держать, Атлас никогда не вернётся. Глупо, но так я затмила ту картину с буквой «А» и позволила веселью праздника наполнить моё нутро.

Сегодня вечером чувствовалась так же, как в день выступления. Меня не знали и принимали. Я для каждого человека здесь была просто девушкой без карт, без сил, которые пугали. Но теперь я не забывалась слова Атласа, которые он написал, оставив вместе с цветком, они настойчиво пульсировали в крови.

Я танцевала с молодым парнем вокруг костра и мои губы были раскрыты в сладкой улыбке. Так долго я не чувствовала себя настолько свободной и счастливой. Я оказалась права, меня никто не узнал. Или не хотели узнавать. Да и всё равно. Когда парень остановился и подхватил меня под руку, я запнулась на миг, когда мой взгляд прошёл по касательной через огонь на ту сторону. Вспышка в его глазах, когда взгляд Атласа упал на мои руки, сплетённые с другим парнем, кусал. Но то оказался всего лишь миг, когда я продолжила движение. Обернувшись уже не нашла Атласа. Там, где секунду назад стоял высокий великолепный мужчина, зияла пустота.

— Благодарю за танец, — поклонившись мне заметил парень.

Я улыбнулась ему, теперь уже не чувствуя счастливого момента. Взгляд Атласа убийственный едкий выдернул меня из того мира, в который я позволила себе погрузиться. Напомнил о суровой невыносимой реальности. Отступив в сторону и прислонившись к стволу дерева, наблюдала за тем, как парочки танцуют вокруг костра так же, как я делала это минуту назад и, они даже не подозревали, что там, позади ждёт тьма. А потом я почувствовала, как моё тело напряглось. Сильно. Интенсивно. Химия острая пряная с ароматом яда наполнила лёгкие от его взгляда.

Медленно скользнула по костюму своим взглядом, чтобы вспомнить, как дышать. Чтобы не задохнуться от чувств, которые Атлас впервые позволил увидеть в его глазах. Чёрные брюки, высокие сапоги, алая рубашка и плащ. На глазах чёрная маска, которая сделала его внешность ещё более пугающей. Мрачной. Притягивающей. И тут в моей голове всплыла та бочка, наполненная водой, и алая кожура от яблока, которая сложилась в букву «А».

Атлас остановился, только когда носки наших ног поравнялись. Я не думала, что он сделает нечто подобное, поэтому потеряла свои мысли, как только его губы остановились напротив моих. Касание. Почти поцелуй. Когда его голос проник в меня, разрезая стальными нотками.

— Это тело принадлежит мне.