— Это неправда.

Её брови взлетают к волосам, а взгляд выразительно скользит к книге на столе. Я даже не заметила, что снова открыла её. Просто… Сиенна дала мне её вчера. Сказала, что это лучший роман в жанре «от врагов к любовникам», который она когда-либо читала. А я как раз дошла до кульминации!

— Тебе нужно вытащить голову из этих книг и окунуться в реальный мир, девочка. Такая одержимость нездорова.

— Знаю. — Я пожимаю плечами. — Но так легко потеряться в фантазии, где герои всегда каким-то образом принимают правильные решения. Особенно милая, но застенчивая героиня. Она не позволяет ничему сломить себя, спокойно разбирается со своими проблемами, держа голову высоко. И все не могут не любить её, потому что она чертовски идеальна. А потом появляется её горячий, угрюмый возлюбленный. Он такой грубый и непреклонный… но это всего лишь маска. Втайне он без ума от этой милой, идеальной героини и готов украсть звёзды с неба, чтобы положить их к её ногам. Ну разве это не прекрасно?

— Вокруг полно хороших, реальных мужчин, Тара.

— Да, конечно. И все они просто мечтают обо мне.

— Ты могла бы в этом убедиться, если бы рассталась с этим итальянским ворчуном.

Я фыркаю. Кева определённо не входит в фан-клуб Сатаны.

— Удивительно, что ты не очарована им, как, кажется, все остальные женщины в доме. Они постоянно восторгаются, какой он джентльмен — присылает мне цветы каждый день.

— Ха! Вчера он прислал тебе белые лилии. Это похоронные цветы. А позавчера… жёлтые гиацинты. Они символизируют ревность. Джентльмен должен знать такие вещи. И даже не заставляй меня начинать про сотню роз! Не мог добавить ещё одну, да? Позор ему!

— Ну, он скоро приедет за мной, так что я посоветую ему как следует изучить значение цветов в балканской культуре, чтобы в будущем быть более осведомлённым, — смеюсь я.

Этим утром я проснулась от сообщения с незнакомого номера. В нём было всего несколько слов:

«13:00. Будь готова».

Без подписи. Этот придурок, видимо, считает, что всё человечество должно безошибочно распознавать его королевские указы — ему даже не нужно представляться. Он даже не потрудился спросить, нет ли у меня других планов на сегодня. О нет, Его Высочество просто предположил, что я сижу и жду его приказов, чтобы по первому зову броситься их выполнять.

— Что ты вообще делаешь с этим человеком? — продолжает Кева, размешивая рагу с такой силой, будто пытается взбить его в пудинг. — Ты правда с ним встречаешься или это новый способ вывести Драго из себя? Потому что это работает.

Я прикусываю нижнюю губу. Мне так чертовски хочется признаться. Рассказать Кеве, что Артуро Девилль угрожает повесить на меня убийство — убийство, которое совершил он! — если я не соглашусь на этот фарс отношений и не стану его женой. Я знаю: если скажу ей правду, Кева обнимет меня, погладит по голове и даст выплакаться на её плече. А потом сразу же пойдёт к Драго и расскажет ему всё!

Фу! Это было бы катастрофой. Я легко могу представить, что будет дальше. Мой брат взбесится и попытается убить Девилля. Но если ему каким-то чудом удастся сохранить самообладание — вспомнив, что Сатана, между прочим, брат Сиенны, — Драго тогда переключится на Аджелло.

И тогда он погибнет!

Нет. Я не могу этого допустить. Не позволю Драго снова пострадать из-за меня. На его теле и так достаточно шрамов — постоянное напоминание о том, что он чуть не умер в огне, спасая меня.

Больше никогда.

— Драго не решает, с кем мне встречаться. — Я поднимаю подбородок, надеясь убедить её. — И ему не нужно одобрять моего парня. Это моя жизнь.

— Он просто переживает за тебя.

Да. Все всегда переживают за меня. Как будто я не способна жить самостоятельно. Кто-то постоянно должен держать меня за руку, чтобы я не облажалась, надевая «взрослые штаны».

Господи. Драговские нравоучения про «мир опасен, у меня много врагов» до сих пор звенят у меня в голове с тех пор, как он заставил меня вернуться в особняк. Неважно, что я стреляю из пистолета лучше, чем некоторые из его людей. На самом деле это одна из немногих вещей, в которых я действительно хороша. Но мой брат всё равно считает, что я не могу о себе позаботиться.

— Ему не о чем беспокоиться. Со мной всё в порядке. На самом деле, я чувствую себя чертовски прекрасно. — Бросаю последнюю очищенную картофелину в тарелку и выбегаю из кухни.

Кто-то окликает меня, когда я пересекаю холл, но я игнорирую. Мне срочно нужен глоток свежего воздуха, прежде чем я окончательно рехнусь. Распахиваю входную дверь и вылетаю наружу — только чтобы тут же врезаться лицом в скопление мягких алых лепестков. Сладковатый цветочный аромат роз заполняет мои ноздри.

— Что за... — Я отталкиваюсь руками, пытаясь спастись от этого цветочного нашествия на мой нос, и чихаю.