Неожиданно я испытала гораздо большую благодарность за мою новую систему безопасности, чем раньше.

Кстати, об этом.

Я вернулась в спальню, забрала телефон, открыла приложение системы и отправилась обратно на кухню. Несколько уведомлений было, но все они касались проезжающих машин или проходящих мимо соседей. Я нахмурилась, когда поняла, что во временных отметках есть промежуток в несколько часов – примерно с полудня и до момента около двадцати минут назад, когда я проснулась будто бы от хлопнувшей двери.

Черт возьми, он хакнул мои камеры.

Я решила выйти из дома, чтобы проверить, до сих пор ли они функционируют, помахав перед одной из них. Но когда я открыла дверь, то застыла второй раз за последние пять минут, хлопая глазами перед ослепительной белизной нашего покрытого снегом района. Пурга завалила нас по меньшей мере по колено, и я бы обязательно застонала по этому поводу, потому что это бы значило, что мне придется махать лопатой перед выходом на работу, а обычно я это время проводила в зале.

Штука была в том, что кто-то уже помахал лопатой за меня. Мои ступени и дорожка были расчищены, по машине прошлись щеткой, а подъездная дорога выглядела безупречно.

Мои ближайшие соседи, черная семейная пара за шестьдесят, уже были на улице в зимней экипировке и как раз занимались уборкой после снежной бури. Муж, Кларенс, заметил меня и помахал. Его жена, Венди, тоже заметила и тоже помахала, а потом прислонила лопату к стене гаража и направилась прямиком ко мне.

Я вышла на крыльцо и закрыла за собой дверь. Ветер щипал мне кожу, и я крепче укуталась в халат, чтобы выйти навстречу Венди. Они с Кларенсом первыми представились, когда я въехала, и приветствовали меня в новом районе домашней лазаньей. У них было несколько внуков моего возраста, и стоило им только увидеть меня в тот день – молодую домовладелицу, измотанную и несколько сконфуженную количеством труда, который необходимо было вложить в этот дом, – и они решили практически удочерить меня: помогли с ремонтом, следили за тем, чтобы я хотя бы раз в неделю питалась домашней едой, и проведывали Фреда во время моих марафонов на сменах, типа такого, что закончился этим утром.

Венди убрала выбившуюся прядь под капюшон своей куртки и подошла ко мне с игривой искоркой в глазах. Она была высокая, как я, и по-прежнему оставалась в прекрасной форме благодаря долгим прогулкам, которые они совершали с Кларенсом, в сочетании с еженедельным гольфом в более теплые месяцы. Их дом был самым красивым в квартале – шикарный, двухэтажный, в деревенском стиле. Они владели им больше сорока лет. В последнее время они размышляли о чем-то более скромном, но ни у кого из них не хватало духу продать дом, в котором они вырастили своих четырех малышек, и я эгоистично надеялась, что никогда не хватит.

– Счастливица, – сказала Венди. – Этот твой красивый молодой человек все для тебя расчистил.

Мой пульс разогнался до скорости света.

– Как он… – Я осеклась. Странновато будет, если я спрошу Венди, как он выглядит. – Он что-нибудь сказал?

Она улыбнулась во весь рот.

– Немного. Только что у вас с ним небольшая размолвка, и он пытается вернуть твою благосклонность. – Она взглянула на мой безукоризненный тротуар и подъездную дорожку и снова обернулась ко мне с выражением мягкого упрека. – Ты не говорила нам, что с кем-то встречаешься.

– Только совсем недавно, – сказала я в качестве извинения. Нет, они не были моими настоящими родственниками, но Венди развила свой комплекс бабушки до уровня изящной науки, и я уже потеряла счет, сколько раз изливала им с Кларенсом душу, когда они приглашали меня на ужин.

– Не хочу показаться слишком напористой, – сказала она, – но если спросишь меня, я бы сказала держаться за такого. Красив как черт, да еще и согласен на физический труд ради тебя? – Она показала в сторону своего мужа. – Такие мужчины попадаются нечасто, и если ты не возьмешь его в оборот, это сделает кто-то другой. Я украла Кларенса прямо из-под носа женщины, которая не ценила его так, как стоило.

Я посмотрела на нее, открыв рот. Правильная и приличная Венди увела у кого-то мужчину?

– Эм, мэм. А когда вы собираетесь рассказать мне эту историю?

Ее улыбка стала еще шире, и у глаз собрались морщинки.

– Она и вполовину не такая увлекательная, как звучит.

Она засмеялась и покачала головой.

Мы поболтали еще несколько минут, прежде чем холод погнал меня в дом, но я взяла с Венди обещание, что мы скоро соберемся на ужин. На этой неделе была их очередь принимать гостей, и Кларенс сказал, что у него были все ингредиенты для Шана-Сааг – моего самого любимого блюда, которым они меня угощали.

Я достала телефон из кармана халата в ту же секунду, что вошла в дом.

«Ты когда-нибудь слышал слово ‘границы’?» – написала я Безликому.

«Звучит незнакомо, – ответил он. – Можешь использовать его в предложении?»