Я положил телефон на столик в ванной, прежде чем включить душ. Я выкрутил громкость уведомлений на максимум, потому что после проникновения Брэда меня замучила паранойя, и я хотел наверняка услышать заново установленные оповещения, сообщавшие об активности у дверей. Мне не нравилось, что у родственников Эли теперь были ключи от ее дома. Кажется, с границами у них было не лучше, чем у меня, и я сомневался в их намерениях. Может, я смогу убедить Эли сменить замки, если она сама об этом не подумала. Судя по настороженным взглядам, которые она кидала на Джуниора по пути на склад, она доверяла ему еще меньше меня.

Я оставил дверь приоткрытой и скинул мокрую одежду на плиточный пол. Но застыл, увидев свое отражение в зеркале. Весь правый бок расцвел насыщенным фиолетовым цветом. Я достаточно знал о первой помощи, чтобы увидеть в этом нехороший знак. Так что я резко вдохнул, чтобы проверить, насколько все плохо. Ребра неприятно заныли, но боль была не такая сильная, как после того раза, когда отец запинал меня ботинками с металлическими носами. Так что они вряд ли были сломаны.

Я поднял глаза и чуть не вздрогнул. Я в последнее время так увлекся Эли, что пропустил последнюю стрижку. Из-за отросших волос и болезненных синяков под глазами, мое сходство с моим монстром-отцом стало необычайным.

Не в состоянии больше на себя смотреть, я оторвал взгляд от зеркала и залез в душ.

Черт, ну и ночка. Не представляю, как мне удалось так долго сохранять самообладание в доме Брэда. Если бы не необходимость удалить Эли с жесткого диска, сомневаюсь, что я вообще добрался бы до его компьютера.

Тошнотворно-сладкий запах разложения погрузил меня в одно из самых неотвязных воспоминаний моего детства. Чтобы не чувствовать его, я всю дорогу в доме Брэда дышал через рот. Я готов был поклясться, что до сих пор улавливаю его на своей коже. Мне надо было отмыться, так что я схватил кусок мыла и начал себя оттирать.

Я все еще намыливался, когда ко мне в душе присоединилась Эли. Но как бы мне ни хотелось обнять ее, я не мог остановиться.

– Джош? – произнесла она, коснувшись моего запястья.

– Я чувствую его на себе, – выпалил я.

По ее сморщившемуся лицу я сразу понял, что она догадалась, о чем я. Она взяла у меня из рук мыло и подошла ближе, уткнувшись носом мне в грудь.

– Ты пахнешь чистотой.

– Точно? – мне стало противно от того, как жалко прозвучал мой голос.

Она поднялась на цыпочки и принюхалась к моей шее. Потом по очереди поднесла к носу мои руки и сделала то же самое.

– Ничего, кроме лимона и вербены.

Я кивнул на желтый брусочек у нее в руках.

– Так вот что это?

Она кивнула, положила кусок в мыльницу и взяла меня за руки, вновь повернувшись ко мне.

– Я так понимаю, ты узнал запах тел из-за событий, связанных с твоим отцом?

Я сжал ее пальцы, находя покой в ее прикосновениях.

– Да.

– Хочешь поговорить об этом?

Я поднял голову, посмотрел куда-то мимо нее, и тут слова полились из меня таким потоком, что я уже не смог их остановить.

– Это случилось летом, когда мне исполнилось одиннадцать. Отец зачем-то взял меня с собой в город. В машине стояла умопомрачительная вонь – настолько сильная, что даже после поездки с открытыми окнами меня чуть не вырвало, когда мы добрались до места. Я спросил у него, откуда она, и он сказал, что накануне вечером сбил енота, и что-то, видимо, прилипло к днищу и теперь гнило из-за жары. Тогда я делал все возможное, чтобы добиться его благосклонности, так что полез в багажник поискать, чем можно отковырять ошметки. Но не успел я его открыть, как отец оттолкнул меня с такой силой, что я упал на тротуар.

Я поднял правую руку и согнул ее, продемонстрировав Эли локоть.

– Тогда я и получил этот шрам.

Она наклонилась и поцеловала его. Ее лицо было полно сочувствия.

– Мне так жаль, что с тобой это случилось.

Я кивнул и безвольно опустил руку.

– К тому времени я уже привык к его вспышкам ярости, но в тот день он выглядел испуганным: он сразу бросился мне помогать, когда на нас стали оглядываться, твердил всем, что это случайность, и даже извинился передо мной, чего никогда раньше не делал. Вместо похода в магазин он сказал мне садиться в машину и повез меня домой, чтобы промыть раны. Только вместо этого он выбросил меня на подъездной дорожке и исчез на два дня. Не знаю, куда он поехал, но когда вернулся, машина сияла чистотой, словно новая, и больше не пахла.

Эли подошла еще ближе и обняла меня за плечи, стараясь не задеть ребра. Ее грудь прижалась к моему животу.

Она все это время была голая?

Минуточку, конечно, была. Мы были в душе! Господи, просто отвратительно, какой мертвой хваткой держали меня воспоминания об отце и насколько закрывали от меня окружающий мир.

– Думаешь, в багажнике была одна из его жертв? – спросила Эли.

Я обнял ее крепче и упер подбородок ей в голову.

– Да. Тем летом отец был довольно активен. Жаль, что я не помню, в какой конкретно день это случилось.

– Почему?