Верхний слой его юбки являет собой чёрную присборенную мягкую сетку. Она короче нижних слоёв и разрезана спереди, прямо по центру. Из-под неё проступают несколько слоёв мягкой сетки пепельного цвета, а под ними вновь сквозит чёрный цвет. Вся эта конструкция до того пышная, что мне нужно придерживать её при ходьбе, чтобы не запутаться в ворохе ткани. Подол сильно волочится по земле, а сзади шлейф и вовсе больше метра. Я боюсь наступить на это вопиюще дорогое платье и стать причиной насмешек.

– Почему Жнецы не проложили здесь асфальт? – с недовольством спрашиваю, когда машину вновь сильно протряхивает, и осторожно проверяю, не съехала ли диадема.

Моя причёска тоже может потягаться с наследством какого-нибудь богача. Волосы мне уложили мягкими волнами и украсили перламутровыми жемчужинами. Как они держатся – ума не приложу. Ещё стилисты надели на меня диадему с чёрными камнями. Этот наряд явно стоит больше, чем вся моя жизнь.

– Потому что это тайное убежище, – отвечает Кристофер. Он сидит напротив, бесстыдно рассматривая меня. – Им нравится такая атмосфера, разве ещё не поняла?

– А как они добираются сюда в сезон дождей? Вплавь? Или на оленях? Готичные ублюдки, чтоб их.

Хейз издаёт смешок, продолжая поедать меня взглядом. Уверена, если бы не огромное чёрно-пепельное облако вокруг моих ног, Кристофер давно бы меня трахнул. И виной всему это чёртово платье. Точнее – его развратный верх.

– Долго нам ещё ехать?

Стоит произнести это, как машину подкидывает. Я заваливаюсь вбок, сгибаясь при этом, и чувствую, что воздух холодит соски. Вот чёрт…

Но только я выпрямляюсь и хочу поправить ткань, как Кристофер, не выдержав, подаётся вперёд. Он заводит руку мне за шею, щёлкает застёжкой и сбрасывает бретельки. Под тяжестью воротника они быстро опадают в район пояса, оставляя меня полуобнажённой перед разъярённым хищником.

– Помнётся же, – бормочу я, прекрасно понимая, что сейчас Кристоферу плевать на разумные доводы. Он жадно втягивает в рот сосок и прикусывает, вызывая цветные вспышки у меня перед глазами.

Моё тело ещё не отошло от наших ночных безумств и охотно отзывается на грубые ласки. Но когда я начинаю думать, что он на этом не остановится, Кристофер отрывается от меня, застёгивает моё платье и вмиг превращается в холодного мистера Хейза.

– Приехали, Лили.

Только после этих слов до меня доходит, что машину больше не трясёт. Кристофер подаёт мне руку и помогает выйти из этой ловушки на колёсах.

Кто бы мог подумать, что посреди лесной чащи скрыт настоящий замок. Ограждение вокруг него достигает более трёх метров в высоту. Это сплошная неприступная стена, за которой, разумеется, находится куча охраны.

Нас сопровождают внутрь, и я уже не удивляюсь мрачному величественному интерьеру. Наоборот, создаётся ощущение, что у Жнецов плохо с фантазией. Вся их недвижимость до жути похожа.

Итан идёт впереди нас. От его идеальной выправки отдаёт напряжённостью. Он словно выполняет роль нашего щита, ни на секунду не теряя бдительности. Да только что толку? Мы уже вошли в очередное логово зверя, и нас всего трое.

Коридор остаётся позади, и двое охранников открывают перед нами массивные железные двери, за которыми расположен огромный зал для торжественных приёмов. Охранников здесь на удивление немного, всего шесть человек. Но они вооружены до зубов.

Каблуки моих туфель звонко цокают по чёрному мрамору, пока мы движемся навстречу немолодому высокому мужчине. Он стоит отдельно от остальных Жнецов и приветствует нас отточенным взмахом руки.

– Кристофер, – он улыбается ему. – Хорошо добрались?

– Здравствуй, Томас. Да, поездка прошла неплохо.

На слове «неплохо», моя спина начинает возмущённо ныть, но я удерживаю на губах улыбку. Изучающий взгляд мужчины проходится по мне, и Кристофер представляет нас друг другу:

– Томас, это Лили Брукс, моя невеста. Лили, это Томас Питерсон, один из лидеров ордена.

– Очень приятно, – вежливо произношу я.

– О, юная леди, это мне очень приятно наконец познакомиться с вами. Кристофер, у тебя отличный вкус.

– Спасибо, Томас, – Кристофер чуть склоняет голову.

Они с Питерсоном обмениваются ещё парой любезностей, затем Томас с серьёзным видом произносит:

– Для церемонии всё уже готово, – взмахом руки он указывает на потолок. – Обряд пройдёт по всем правилам.

Кристофер кивает, затем склоняется к моему уху и шепчет:

– Держись возле Итана. Не отходи от него.

После он вновь обращается к Питерсону:

– Ты сделал то, что я просил?

– Да. Все, кто был тебе нужен, прибыли. А эти телохранители со вчерашнего вечера перешли на нашу сторону.

– Замечательно. Тогда приступим.

Томас делает охране знак рукой, и они окружают ничего не подозревающих Жнецов. Сомневаюсь, что здесь собрались все представители первого круга. Кристофер ведь говорил, что ему нужны только определённые личности.

– Что это значит? – возмущается один из них, когда его под дулом автомата заставляют подойти к остальным. – Томас, что, чёрт подери, происходит?