— Какова твоя цена? — я спрашиваю, не зная, могу ли я даже позволить себе ее. Может быть, если я продам остров или недвижимость в Ирландии? Но могут потребоваться месяцы или даже годы, чтобы найти покупателя и получить деньги.

Взгляд Алексея медленно перемещается между Дэмиеном и мной, затем он говорит.

— Партнерство, — на моем лбу появляется легкая морщинка, но прежде чем я успеваю что-либо сказать, Алексей продолжает, — Если у меня есть интерес к твоему бизнесу, это даст мне стимул защищать его.

Мой разум начинает метаться. Я не ожидала, что он это скажет.

— Сколько? — мне удается спросить.

— Пятьдесят процентов.

Боже.

Продам ли я свою душу дьяволу, если соглашусь?

Я нуждаюсь в них больше, чем они нуждаются во мне. У меня нет особого выбора. Я ничего не знаю об этом бизнесе. Мне нужна их защита. Мне нужен кто-нибудь, кто показал бы мне маршруты контрабанды. Я не могу справиться с племенами в одиночку. Они, вероятно, убьют меня во время первой встречи.

Алексей поднимается на ноги и, глядя на меня горящими глазами, говорит.

— Я хочу союза, и ты не в том положении, чтобы отказываться.

Я знаю. Боже, я знаю.

— Пятьдесят процентов твоего бизнеса за защиту Ветровых и Козловых. Ты будешь неприкосновенна. Твой бизнес выживет. У тебя есть все, чтобы выиграть.

Все, что он говорит — правда. У меня нет выбора, но я не могу заставить себя открыть рот, хотя у меня нет другого выбора, кроме как согласиться.

— Брак между тобой и Дэмиеном, — слова Алексея поначалу не воспринимаются.

— Что? — слово слетает с моих губ.

— Брак, — повторяет Алексей, направляясь ко мне, — Союз между Хемсли и Ветровыми. Дэмиен получает половину бизнеса. Он займется им от моего имени, как только мы разберемся с твоей проблемой с Бланко.

Брак?

С Дэмиеном Ветровым?

Присвятая богородица.

Я медленно перевожу взгляд на Дэмиена, и мои глаза скользят по его лицу. Он выглядит бесстрастным, как будто мы говорим не о его жизни.

Алексей издает мрачный смешок.

— Уверен, тебя не воспитывали, думая, что ты выйдешь замуж по любви?

— Конечно, нет, — я выдавливаю из себя слова, — Это просто... неожиданно. Мне нужно время, чтобы обдумать это.

Алексей медленно качает головой.

— Время — это не роскошь, которой мы располагаем. Ты согласна или нет? Мне нужно знать, остаюсь я или еду домой. Время — деньги.

Мое сердцебиение соответствует секундам, когда они проходят. Я перевожу взгляд на невыразительное лицо Демитрия, затем возвращаюсь к темному взгляду Алексея.

Ветровы и Козловы будут на моей стороне всю жизнь. Я потеряла всю любовь в своей жизни, но я могу купить преданность этих людей.

Мои губы приоткрываются, и затем слова покидают меня.

— Я согласна.

Уголок рта Алексея приподнимается, а затем на его лице появляется улыбка, и почему-то от этого он выглядит еще более устрашающе.

— Поздравляю, брат. Я выторговал для тебя жену.

— Спасибо, — отвечает Дэмиен, совсем не расстроенный.

— Мы закончили? — я спрашиваю, нуждаясь в том, чтобы уйти от их интенсивности и требований. Мне нужно подумать. Мне нужно все обдумать.

— Пока что, — бормочет Алексей.

Не удостоив никого из них лишним взглядом, я покидаю столовую.

Я понятия не имею, что ждет меня в будущем, за исключением того, что Дэмиен будет рядом со мной на каждом шагу. Не из любви, а из-за личных интересов.

Союз заключен.

Цена их верности — это цена четырех жизней, которые я потеряла. Киллиан. Шон. Папа. Мамочка. Все они погибли за бизнес, и теперь только половина принадлежит мне.

***

ДЭМИЕН

Алексей посмеивается над быстрым отступлением Уинтер из столовой, затем его взгляд останавливается на мне.

— Я видел, как ты смотрел на нее. Я полагаю, что эта сделка — победа для всех трех семей. Ты в порядке?

Я киваю.

— Да.

Я более чем просто в порядке. Алексей просто дал мне все. Грандиозный бизнес, который поможет мне занять место власти в Руинах и женщину, на которую я хотел претендовать с первого момента, как увидел ее.

Есть только одна проблема. Уинтер выглядела равнодушной к альянсу. Как будто я для нее ничто, и мне это не нравится.

— Я хочу, чтобы этот брак был оформлен, прежде чем мы сделаем что-нибудь, чтобы помочь ей. Я договорюсь, чтобы сюда приехал православный священник. Завтра.

— Чем скорее, тем лучше, — соглашаюсь я, — Спасибо тебе, Алексей, — я перевожу взгляд на своего брата, и вид гордости на его лице наполняет мое сердце теплом.

Я выхожу из столовой и направляюсь вверх по лестнице, мое тело напрягается, а глаза сужаются. Уинтер лучше не думать, что это будет брак только на словах.

Только через мой труп.

Поворачивая по коридору, я вижу, как Уинтер врывается в спальню и следую за ней. Я толкаю дверь, и она быстро поворачивается ко мне лицом. Пробираясь в ее спальню, я бросаю на роскошную мебель не более одного взгляда, прежде чем встретиться с ней взглядом. Несколько секунд мы смотрим друг на друга.