— Произошла стычка с албанцами. Хейли пострадала. Она все еще оправляется от травмы, так что тебе придется быть... нормальной. Стань для нее другом, кем-то, на кого она может положиться и поговорить.

И так начинается тренировка. Немного удачи и чертова тонна терпения, и тогда это может сработать.

Теперь нужно рассказать Хейли. Я надеюсь, что она не скажет «нет», потому что тогда мне пиздец.

Глава 23

ХЕЙЛИ

Собравшись на работу, я выхожу из своей квартиры. Я только что завернула за угол, как слышу:

— Хейли.

Мои ноги неуверенно останавливаются, а дыхание учащается.

— Мы можем поговорить? Это не займет много времени, — говорит Карсон, и я наслаждаюсь звуком его голоса.

Боже, я так по этому скучала.

Я медленно поворачиваюсь, и затем мои глаза расширяются. Он выглядит совершенно по-другому. Его волосы больше не светлые, а темно-каштановые, что, я думаю, является его естественным цветом. Мне нравился блондин, но более темный цвет делает его намного сексуальнее.

На нем пара темно-синих джинсов, которые сидят на нем как раз впору. Белая футболка и черная кожаная куртка завершают образ. На нем нет никаких украшений, кроме жетона, висящего на цепочке вокруг его шеи.

Он получил новое устройство слежения. Оно соответствует моему.

Я поднимаю на него глаза. Я начала забывать, какой пристальный взгляд у Карсона, и от этого по моей коже пробегают мурашки.

С неровным сердцебиением мне наконец удается прошептать:

— Привет.

Он делает шаг ближе ко мне, затем останавливается. Он переходит прямо к делу, когда говорит:

— Я организовал для тебя личную защиту. В какой-то момент мне придется вернуться к работе, и мне нужно знать, что ты будешь в безопасности, когда меня не будет рядом. Ты подумаешь об этом?

Что? Это последнее, что я ожидала от него услышать, и я немного разочарована.

Чего ты ожидала, Хейли? Конфеты и цветы? Ты сказала ему, что между вами все кончено. Это то, чего ты хочешь, так что не превращай это в то, чем это не является.

Я качаю головой.

— Чтобы парень, которого я не знаю, следовал за мной повсюду, как тень? Нет, спасибо.

— Эм Джей, — зовет Карсон, и затем я вижу азиатскую женщину, выходящую из соседнего переулка. Она на голову ниже меня и намного меньше. В джинсах, футболке и кроссовках она выглядит моложе меня.

Не этого я ожидала, когда Карсон сказал о личной защите.

— Это Эм Джей Фанг. Она обучена и сможет обеспечить твою безопасность. Может быть, вы даже сможете стать друзьями, — говорит Карсон, с надеждой глядя на меня.

Эм Джей придвигается ближе, ее губы изгибаются в дружелюбной улыбке.

— Привет, Хейли. Рада с тобой познакомиться.

Когда она протягивает мне руку, я беру ее, бормоча:

— Привет.

— Я буду защищать тебя ценой своей жизни, — уверяет она меня.

Я делаю неуверенное лицо.

— Ты не похожа на охранника.

— В этом и заключается идея. Я хочу, чтобы тебе было комфортно с твоим хранителем, — говорит Карсон.

— Хранитель? — я спрашиваю, не понимая термина.

— Как Демитрий для Алексея. Эм Джей прошла ту же подготовку, что и он, в академии Святого Монарха, — объясняет он, — Тебя устраивает это?

Мои глаза возвращаются к Эм Джей. Она совсем не похожа на угрозу. Полагаю, это хорошо.

Кроме того, Карсон мог скрыть это от меня, но он этого не сделал.

— Если я соглашусь, как это будет работать? — я спрашиваю.

— Просто думай обо мне как о друге. Я всегда буду рядом, но не встану у тебя на пути, — отвечает Эм Джей.

— А как насчет того, когда я работаю? Ты собираешься сидеть и пить кофе весь день напролет?

— Может быть, не кофе, — шутит она.

Она не стеснительная, и, честно говоря, мне бы не помешал друг… но…

— Ты кого-нибудь убила? — я спрашиваю Эм Джей.

Она качает головой.

— Но я сделаю это, если от этого будет зависеть твоя жизнь.

Я делаю глубокий вдох, мои глаза мечутся между Эм Джей и Карсоном, прежде чем они встречаются с его. Я вижу душевную боль, надежду… мужчину, которого я люблю.

— Мы можем попробовать это на пару дней, — соглашаюсь я.

— Спасибо, — уголок рта Карсона приподнимается, и это заставляет мои собственные губы медленно изогнуться.

Мы смотрим друг на друга мгновение, потерянная любовь — пропасть между нами.

— Ты хорошо выглядишь, — бормочет он.

Эм Джей проходит мимо меня и идет по дороге, предоставляя нам уединение.

— Ты выглядишь по-другому, — говорю я. Моя улыбка растет, — В хорошем смысле, — я издаю неловкий смешок.

Горячо, как в аду, но так же опасно, как всегда. Ничего не изменилось.

Я указываю через плечо.

— Мне нужно работать.

Глаза Карсона не отрываются от моих, когда он кивает. Затем он спрашивает:

— Ты уверена, что все в порядке?

— С Эм Джей? Посмотрим. Это займет время, — отвечаю я.

Он качает головой и делает шаг ближе ко мне.