Выйдя из лифта, я подхожу к своей двери и сканирую карточку-ключ, чтобы войти. Закрыв за собой дверь, я снимаю кожаную куртку и наливаю себе выпить. Потягивая напиток, я смотрю в окно.

Я беру отпуск еще на месяц, просто чтобы убедиться, что Хейли в безопасности. В какой-то момент придет контракт, от которого я не смогу отказаться. Мне придется организовать для нее защиту.

Я захожу на веб-сайт Святого Монарха и выбираю хранителей, которых они обучают. Проверяя их профили, я хмурюсь, когда вижу имя Эм Джей Фанг. Черт, она начала свое обучение в тот год, когда я закончил свое. Она все еще там? Я проверяю ее статистику.

Первые два года она показывала не очень хорошие результаты, а затем внезапно начала набирать обороты. Уголок моего рта приподнимается, когда я вижу время ее реакции — пять секунд. Она близка к тому, чтобы побить рекорд Дэмиена, а он был лучшим. Хейли также будет более комфортно с женщиной.

Я печатаю сообщение для мадам Келлер.

Карсон Козлов: Эм Джей Фанг — дата аукциона?

Ответ приходит до того, как я делаю первый глоток.

Академия Святого Монарха: Она не выставляется на аукцион — назовите свою цену.

Они знают, что интереса не будет из-за того, сколько времени заняло обучение Эм Джей.

Карсон Козлов: Установленная цена: €500 000,00 — испытательный срок 3 месяца.

Академия Святого Монарха: Рассмотрит предложение.

Я допиваю свой напиток и, поставив стакан, иду в ванную, чтобы принять душ.

Когда я стягиваю рубашку через голову, мой телефон вибрирует.

Академия Святого Монарха: Принято — ожидается оплата.

Надеюсь, она хороша. Я произвожу оплату, затем отправляю свое последнее сообщение.

Карсон Козлов: Встреча — испытание внезапной атакой.

Эм Джей Фанг придется искать меня самой. Если она пройдет тест, я подумаю о продлении контракта.

Я бросаю телефон на кровать, иду в ванную и открываю краны. Сняв остальную одежду, я встаю под струю, и затем мои мысли возвращаются к Хейли.

Я не видел, чтобы она улыбалась так, как раньше, и я скучаю по этому. Я думал, что засушенные цветы могли бы вызвать у нее улыбку, но они только заставили ее выглядеть грустной.

Может быть, это потому, что я здесь?

Может быть, это я делаю ее несчастной?

Я закрываю глаза и поворачиваю лицо к воде.

* * *

Прошло два дня с тех пор, как я оплатил Эм Джей Фанг, а от нее нет никаких признаков.

Если она не найдет меня в ближайшие двадцать четыре часа, я ни за что не заключу с ней контракт на защиту Хейли.

Стоя через дорогу от ресторана, в котором работает Хейли, я наблюдаю, как она слегка улыбается посетителям, принимая их заказы.

Я чувствую движение воздуха, и это заставляет уголок моего рта приподняться.

Наконец-то.

Оттолкнувшись от стены, я иду по дороге в сторону набережной. В поле зрения появляются парусники, лениво покачивающиеся на спокойной воде.

Я не слышу, как Эм Джей двигается, но чувствую, как она оказывается позади меня. Разворачиваясь, я наношу удар. Она отбрасывает мою руку и, присев, пытается выбить мои ноги из-под меня низким ударом ноги. Без каких-либо усилий я избегаю удара.

Эм Джей вскакивает на ноги, черты ее лица напряжены.

Она нервничает.

Поднимая руку, я показываю ей, чтобы она подошла ко мне, и она мгновенно реагирует. Ее движения быстры и точны, когда она наносит серию ударов по мне. Я останавливаю их и сильным ударом ладони в ее грудь заставляю ее отшатнуться назад.

— Стоп, — приказываю я.

Эм Джей выпрямляется и слегка склоняет голову. Я знаю, что она происходит из длинной линии хранителей. Ее отец был одним из лучших.

— Неплохо, — бормочу я.

Ее глаза встречаются с моими, ее азиатские черты округлые и непритязательные. Хотя в ее взгляде есть борьба.

— Ты будешь опекуном Хейли Уэлш. Ты подружишься с ней и будешь оберегать ее.

— Кто она?

— Женщина, которую я люблю.

Глаза Эм Джей слегка расширяются.

— Я буду охранять ее ценой своей жизни.

— Если с ней что-нибудь случится, я расторгну контракт, — предупреждаю я ее.

Эм Джей знает, что это означает, что я убью ее.

Она кивает, и я бросаю взгляд на ее темную одежду.

— Тебе нужно слиться с миром Хейли. Она не такая, как мы. Надень что-нибудь… менее угрожающие.

Эм Джей снова кивает.

— Идем, — я начинаю идти обратно к ресторану, — У тебя есть месяц, чтобы узнать все о Хейли. Что она любит и ненавидит. То, как она двигается. Ее рутина.

— Времени более чем достаточно, — отвечает Эм Джей.

Останавливаясь через дорогу от ресторана, мои глаза сразу же находят Хейли, где она наливает два кофе на свой поднос.

— Светло-каштановые волосы. У прилавка.

— Я вижу ее, — Эм Джей скрещивает руки на груди, ее взгляд прикован к Хейли.

— Расслабься, — бормочу я, — Хейли начеку. Она заметит тебя за милю. Мне все еще нужно сказать ей, что ты будешь ее охранять.

Эм Джей расслабляется.