– Что теперь собираешься делать? – требовательно спросил он.

– На этот вопрос у меня нет ответа, – тихо призналась она.

– Ты его любишь?

– Не могу сказать. – Губы Финна сжались в тонкую линию. – Он мне небезразличен. Если это и есть любовь, то да, я люблю его. Будет ли невыносимо жить без него? Нет. Будет ли больно? Да, чертовски, но я справлюсь. Стала бы я рисковать всем, чтобы быть с ним? Нет.

Некоторое время Финн изучал ее своими темно-карими глазами.

– Если уж на то пошло, ты могла бы это сделать.

– Сделать что?

– Стать его королевой. С тобой Каллан становится другим. Ты хорошо на него влияешь.

Скарлетт закатила глаза.

– Почему сегодня это все время всплывает?

Прежде чем она успела что-то добавить, их прервали.

– Не возражаете, если я разобью вашу пару? – спросил возникший перед ними Микейл.

Стрельнув взглядом в сторону принца, Финн увидел, что его перехватила леди Веда, и с поклоном отступил в сторону.

– Конечно, лорд Лэйрвуд, – сказал он.

Микейл взял Скарлетт под руку. Когда зазвучала новая мелодия, он закружил ее в танце. Девушка прищурилась, глядя на него.

– Итак, ты обдумала мое предложение?

– О браке? Можешь засунуть его себе в задницу, – елейным голосом отозвалась Скарлетт.

Микейл прищелкнул языком.

– Леди обязана следить за тем, что говорит.

– А я не леди, – с усмешкой парировала Скарлетт.

– Пока нет, – невозмутимо ответил Микейл, заставляя ее сделать разворот. – Но можешь ею стать. Оставь его, Скарлетт. Переходи на мою сторону, а его пусть забирает моя сестра.

– Так вот в чем дело? – протянула Скарлетт. – Твоей сестре не по силам со мной тягаться?

– Позволь кое-что прояснить, – сказал он, грубо притянув ее к себе и прижав так тесно, что между их телами почти не осталось расстояния. Она почувствовала его мускулистую грудь под туникой; его дыхание обжигало лицо. – Нет никакого соперничества, – прошептал он ей на ухо. – Веда станет королевой. Я даю тебе шанс отойти в сторону – а если ты этого не сделаешь, приступлю к решительным действиям.

– Угрожать мне вздумал, лорд Лэйрвуд? – прошипела она в ответ.

– Я не угрожаю, а обещаю, – ответил он и, быстро чмокнув ее в щеку, удалился, бросив ее одну на танцплощадке.

Через минуту девушку нашел Каллан, и они провели остаток ночи, танцуя только друг с другом. Прочих женщин принц намеренно не замечал. Незадолго до полуночи они тайком покинули Большой зал и пробрались в его апартаменты. Едва за ними успела закрыться дверь, как он подхватил ее на руки и понес в спальню. Эта ночь была исполнена отчаяния и невысказанных слов. Их языки сплетались, зубы сталкивались. В считаные секунды Каллан сорвал со Скарлетт платье, а она поспешно расстегнула пуговицы на его тунике. Он уложил ее на кровать и, лихорадочно стянув с себя штаны и сапоги, бросил их на пол.

Когда все закончилось, Скарлетт положила голову на его равномерно вздымающуюся и опускающуюся грудь. Это ее успокаивало. Каллан погладил девушку по волосам и поцеловал в лоб. Спустя некоторое время она вывернулась из его объятий и, нащупав брошенный рядом с платьем кинжал, достала припрятанный в ножнах пузырек с отваром. Выпив его, Скарлетт не вернулась в кровать, а, завернувшись в одеяло, подошла к окну и стала смотреть в темное небо, на котором почти не было видно звезд.

– Мне никогда не надоест видеть тебя в своих покоях, – сказал Каллан, подходя к ней сзади и обнимая за талию. Он успел надеть свободные штаны.

Скарлетт сглотнула, не отрывая взгляда от бескрайнего ночного неба.

– Каллан, то, что мы обсуждали сегодня вечером…

Она спиной ощутила, как он напрягся.

– Мне все равно, что скажет отец с матерью. Они не вправе решать, кого мне любить и на ком жениться.

– Еще как вправе, – возразила Скарлетт, повернувшись к нему лицом. – Ты далеко не наивен и слишком хорошо начитан теперь, когда тебе предоставляют подходящие книги.

В уголках его губ дрогнула улыбка.

– Если до этого дойдет, я женюсь тайно, но не позволю им вмешаться, – ответил он.

– Я не могу быть твоей королевой, Каллан, – возразила она, поднося руку к его лицу и проводя большим пальцем по щеке.

– Ты уже моя королева, – возразил он, беря ее за руку и целуя в ладонь.

– Ты же понимаешь, о чем я. Я не создана для того, чтобы сидеть на троне и управлять двором. Для меня это стало бы клеткой.

Он поджал губы и отступил на шаг.

– Считаешь брак со мной клеткой?

– Считаю, что быть привязанной к престолу – это заточение, которого мне хотелось бы избежать, – парировала она.

– Весь мир будет у твоих ног, а ты воспринимаешь это как ограничение?

– Мне не нужен мир у моих ног! Я хочу и дальше жить в тени и быть свободной.

По ее щекам потекли слезы.

– Сегодня вечером я признался тебе в любви. Ответь, мое чувство взаимно? – требовательно спросил Каллан.