– Нет, – вздохнула девушка, поднимая голову и глядя на Сорина. Он изучал ее своими золотыми глазами, перекатывая в пальцах пламя. Какая-то часть ее души восхищалась этой магией и втайне завидовала ему. Со временем и она постигнет свое наследие фейри, но не сейчас. У нее слишком много других забот. – Меня вызывают не в первый раз, и не в последний. Если они вынесут приговор, я выдержу, как и всегда.

– А что Лорд наемников? – спросил Сорин. – Командир, похоже, больше беспокоился о нем, чем о Совете.

– Так и должно быть. То, что он сделал со мной сегодня, было… Скажем так, он воплощение всего ужаса, который ассоциируется с Черным синдикатом. По сравнению с нашим Темным лордом твой жестокий Двор покажется страной цветов и радужных грез.

– Хочешь об этом поговорить? – мягко спросил Сорин.

– Нет, – ответила Скарлетт и покачала головой, отгоняя мысли о завтрашнем вечере. Она похлопала по сиденью рядом с собой на диване и глубоко вздохнула. – Хочу, чтобы ты посидел со мной, а я расскажу тебе одну историю.

Сорин застыл на месте.

– Тебе не нужно ничего мне рассказывать, Скарлетт.

– Не нужно, – согласилась она, медленно погружаясь в тайный уголок души, где были спрятаны самые болезненные воспоминания. – Но тебе нужно знать. Если собираешься помочь мне разработать план, то должен располагать всеми фактами и быть в курсе того, почему я так категорично отказываюсь от некоторых предложений. Почему мы только что повздорили с Касом. И что произошло до его появления. А самое главное… – Она подняла на него глаза, когда он осторожно опустился на диван рядом с ней. – Я доверяю тебе, Сорин. Доверяю во всем.

Немногим больше года назад

Каллан убедил ее посетить праздник вместе с Кассиусом, который сопровождал семейство Тинделл. Как бы она ни нервничала из-за того, что ее увидят с принцем на публике, была до смешного счастлива нарядиться в полуночно-синее платье длиной до пят. Оно было расшито золотым бисером, который искрился, когда на него падал свет, имело глубокий вырез на спине, узкие рукава и приталенный лиф, а также струящуюся юбку. Скарлетт была обута в золотые туфельки, сочетающиеся с золотыми гребнями в волосах. Она подвела глаза и накрасила губы красным. На ее веках лежала золотистая пыльца, в ушах поблескивали золотые серьги, на шее висел духовный амулет.

– Когда станешь королевой, будешь впускать нас в замок через парадный вход, ладно? – подмигнув, сказала Джульетта, добавляя финальные штрихи к макияжу Скарлетт.

– Не собираюсь я становиться королевой, – фыркнула Скарлетт, надевая на запястье золотой браслет.

– Знаешь, из тебя получилась бы отличная правительница, – заметила Джульетта чуть мягче.

– Я – Дева Смерти, куда мне управлять страной.

– Думаю, наследный принц считает иначе, – возразила раскинувшаяся на кровати Нури.

– Может быть, когда-нибудь ты переменишь свое мнение, – предположила Джульетта, пожав плечами.

– Принц мне, конечно, дорог, но не настолько, чтобы привязать себя к трону, – заявила Скарлетт, поднимаясь на ноги.

– Значит, будешь довольствоваться ролью любовницы? – язвительно спросила Джульетта. Скарлетт, успевшая накинуть плащ, адресовала подруге вульгарный жест. – Ты же понимаешь, что рано или поздно ему придется жениться. Если его избранницей станешь не ты, то, полагаю, следует наслаждаться близостью с ним, пока возможно.

– Так и сделаю, – ехидно ответила Скарлетт. – А вам двоим пора перестать совать свои треклятые носы в мои дела. Я же никогда ни слова не говорила о мужчинах, которые согревали ваши постели.

Отношения у девушек разладились и были напряженными уже несколько месяцев, с тех пор как они поссорились. Это сказывалось на всех.

– Я не то имела в виду… – начала Джульетта.

– Увидимся утром, – перебила Скарлетт, махнув на прощание рукой, и, не оглядываясь, вышла из комнаты.

Первый танец Скарлетт подарила Кассиусу, затем ее перехватил наследник Десницы короля, Микейл Лэйрвуд, сестра которого вальсировала с Калланом с самого момента прибытия Скарлетт.

Финн и Слоан уставились на Скарлетт, когда она вошла вместе с Тинделлами под руку с Кассиусом, и весь вечер не сводили с нее глаз. Она сделала Микейлу реверанс, и он повел ее, тщательно исполняя фигуры танца.

– Вы наконец-то появились на публике? – спросил он. При этих словах девушка споткнулась, но он ловко поддержал ее и низко хохотнул. – Дело в том, что моя сестра умирает от желания с вами познакомиться.

– Вы знаете, кто я? – уточнила Скарлетт, сохраняя нейтральный тон.

– Самая красивая женщина в этом зале, которую никто никогда не видел без маски. Да, я знаю, кто вы. Вы – тайна, которую хранит принц, – выдал Микейл, продолжая кружить ее в такт музыке. Скарлетт не нашлась с ответом. – Известно ли вам, кто я? – задал он встречный вопрос, нарушая затянувшееся молчание.

– Да. Вы сын Десницы короля, – сказала она, приподняв подбородок.

– Верно. А это, в свою очередь, означает, что я стану Десницей наследного принца, когда он займет трон.

– К чему вы клоните? – процедила Скарлетт сквозь зубы, принуждая себя сохранять на лице улыбку.