Зажимаю зубами нижнюю губы и на носочках пробираюсь к выходу. Отсюда совсем чуть-чуть, но видно гостей. Быстро активизирую смарт. Прикрываю его одной ладонью и делаю один снимок за другим. Времени проверить их качество у меня нет. Бросаю смарт обратно в карман и возвращаюсь к подносу.

Буквально через пару секунд на кухню заходят другие официанты.

Успела. Фух!

Кто-то из гостей отдыхает не только внутри особняка, но и снаружи. На заднем дворе, если так можно назвать огромную территорию с газоном, бассейном, беседками и гамаками.

На гамаках, сейчас, конечно, не полежишь. Да и в бассейне не поплаваешь. А вот у огня на удобных и с виду мягких диванах — идеально.

Меня посылают именно сюда. Рука, в которой держу увесистый поднос, уже начинает немного ныть с непривычки, но я терплю.

Смотрю под ноги, чтобы не споткнуться. Пусть и легкий, но всё же холодный ветер лижет мои ноги. Тонкий капрон почти не спасает. Но и это неудобство я стойко терплю.

Когда мне остается сделать всего лишь с десяток шагов, очередной порыв ветра доносит до меня звуки смутно знакомого мужского голоса. Грубоватого низкого голоса.

Я торможу. Несколько бокалов сталкиваются на подносе друг с другом и тихо звякают.

Не может быть.

Или…

Может?

Один из гостей, сидящий возле уличного камина, замечает меня.

— Эй, сюда неси! Чё стоишь там?!

Я с трудом проглатываю слюну и продолжаю идти. Колени дрожат еще сильней, чем прежде. Адреналин уже знакомо рвет вены. Мне и холодно, и одновременно — жарко.

Может, всё-таки обозналась?

Ну не могу же я всё еще отчетливо помнить голос этого Бармалея. Более того, ну не может же нас судьба снова столкнуть лбами. Это… Это как минимум нечестно!

Гипнотизирую напряженным взглядом мужской затылок с короткими темными волосами и намеренно подхожу с другой стороны, чтобы не сильно мелькать перед глазами предполагаемого Бармалея.

Основной источник света здесь — уличный камин. Языки его пламени весело пляшут и создают различные причудливые тени. Сегодня я выгляжу совсем по-другому и у меня всё еще есть маленькая надежда на то, что либо обозналась, либо Бармалей не узнает меня. Во время наших двух предыдущих встреч я была с распущенными волосами и на каблуках. Во время первой — в пальто. Во время второй — в платье совершенно другого кроя. Это хоть чуть-чуть, но должно замаскировать меня, ведь так?

— Не-е-ет, — пьяно тянет мужчина, который подозвал меня сюда. — Бармалей дело говорит. Надо всегда находиться на стрёме.

Вдох царапает глотку, но я каким-то невероятным образом всё же сохраняю самообладание и аккуратно ставлю виски и бокалы на стол.

Значит, с первым пунктом я промахнулась.

— Крысы везде шныряют, — подает голос Бармалей.

У меня от него… мурашки. По всему телу.

— Каждую отловлю и лично раздавлю.

— Ну ты как всегда! — ржет первый. — В своем репертуаре.

Я забираю поднос и хочу как можно быстрей уйти отсюда.

— Э! Не-е-ет, красавица! Куда так быстро намылилась? — мужчина пытается поймать меня рукой.

У меня сердце ухает в пятки. Не из-за него, а из-за страха, что Бармалей меня узнает.

— Паха, давай сначала дело, а потом — ебля.

Я стараюсь не поднимать взгляд, но буквально кожей чувствую, что на меня сейчас смотрят.

— Бармалей, тебе надо было давать кликуху Командир, — смеется мужчина. — Ладно, красивая, вали отсюда, — меня крепко шлепают по заднице. Стискиваю зубы, чтобы не ойкнуть.

Быстро киваю и прижимаю пустой поднос к груди. Мне нужно обогнуть один из диванов и вернуться на плиточную дорожку. Это несложно.

— Забери, — летит мне приказ в спину.

От Бармалея.

Разворачиваюсь на деревянных ногах и замечаю пустую тарелку из-под закусок, которую он мне протягивает. Хочу ее забрать, но Бармалей чуть тянет тарелку на себя. За столом проносятся сдавленные смешки. Стыд и злость жаром приливают к щекам.

Я снова пытаюсь забрать чёртову тарелку. Наши взгляды с Бармалеем всё же встречаются.

Мне становится страшно. Свет пламени пляшет на суровом мужском лице, отчего оно кажется злым. Очень-очень злым. Но по глазам я не могу понять, меня узнали или нет.

Наконец-то забираю тарелку. Бармалей скашивает непроницаемый взгляд на мой бейдж.

— Спасибо, Ма-ри-на, — он будто нарочно произносит мое фейковое имя по слогам. Перекатывает его у себя на языке.

Тяжелый взгляд Бармалея давит. Я ощущаю его тяжесть почти физически. Время для меня на мгновение будто застывает.

Быстро киваю, разворачиваюсь и ухожу. Совсем не ощущаю холода. Только жар. Он… везде. И сердце так испуганно стучит, отчего у меня начинает кружиться голова.

Я и до этого плохо понимала, каким именно образом смогу собрать нужный материал, а теперь… и подавно. Слишком много эмоций. Боюсь, что Бармалей будет за мной наблюдать.

Третья встреча.